Пингвины, меняющие повадки: как новые жертвы превращают пум-одиночек в терпимых соседей

В Патагонии пумы начали охотиться на пингвинов — и это меняет характер взаимодействия этих больших кошек друг с другом.

Речь идёт о пумах, вновь поселившихся в аргентинском национальном парке, где находится колония гнездящихся пингвинов. Хищники немедленно включили птиц в свой рацион. Новое исследование, опубликованное 17 декабря в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что обычно одиночные кошки, поедающие пингвинов, стали терпеть друг друга рядом чаще, чем можно было ожидать.

Эти находки свидетельствуют: подобные реинтродукции видов могут иметь неожиданные побочные эффекты.

«Восстановление дикой природы в современных изменённых ландшафтах — это не просто отматывание экосистем назад, — говорит соавтор исследования Митчелл Серота, эколог из Duke Farms в Нью-Джерси. — Это может создавать совершенно новые взаимодействия, которые непредсказуемым образом меняют поведение животных и структуру популяций».

В XX веке овцеводы в Патагонии вытеснили пум из региона. После создания национального парка Монте-Леон в 2004 году пумы начали возвращаться. Однако в их отсутствие другие виды адаптировались к снижению охотничьего пресса. Например, группа магеллановых пингвинов, обычно обитающих на прибрежных островах, основала материковую гнездовую колонию численностью около 40 000 пар.

Вскоре после создания парка исследователи стали замечать останки пингвинов в экскрементах пум. Кошки воспользовались изменившейся экосистемой.

«Мы думали, что это делают всего несколько особей, — сказал Серота, проводивший это исследование во время обучения в докторантуре Калифорнийского университета в Беркли. — Но когда мы прибыли на место… мы обнаружили огромное количество следов пум возле пингвиньей колонии».

В новом исследовании учёные использовали фотоловушки для оценки численности пум вблизи колонии пингвинов — участка пляжа протяжённостью 2 км в пределах парка. Они также отслеживали 14 отдельных пум с помощью GPS-ошейников и обследовали места, где пумы добывали пингвинов, в течение нескольких полевых сезонов с 2019 по 2023 год. Девять из отслеживаемых пум охотились на пингвинов, а пять — нет.

Исследование показало, что у пум, питавшихся пингвинами, диапазоны обитания значительно варьировались от сезона к сезону. Эти кошки держались близко к пингвиньей колонии, когда птицы находились в парке в сезон размножения. Но они уходили примерно в два раза дальше, когда летом пингвины мигрировали в море.

Питающиеся пингвинами пумы также взаимодействовали друг с другом чаще, чем пумы, полагающиеся на другую добычу. Исследователи зафиксировали 254 случая встреч между любыми двумя пумами-«любителями пингвинов» и всего 4 встречи между пумами, которые пингвинов не ели. Большинство встреч происходило в пределах 1 км от пингвиньей колонии.

Поскольку несколько пум использовали колонию как источник пищи, эта разница говорит о том, что «пингвиноеды» терпимее относятся к сородичам, чем пумы, охотящиеся на другую добычу. Вероятно, это связано с меньшей конкуренцией за обильный корм. Фактически, исследователи обнаружили, что плотность популяции пум в парке более чем в два раза превышает самую высокую из ранее зафиксированных в Аргентине. Обычно взрослые пумы ведут одиночный образ жизни и занимают большие территории, чтобы обеспечить себя и своих детёнышей достаточным количеством добычи.

Понимание поведения крупных хищников, возвращающихся в экосистемы, изменённые человеком, «имеет важнейшее значение для планирования природоохранных мероприятий, поскольку позволяет менеджерам… разрабатывать стратегии управления, основанные на том, как экосистемы действительно функционируют сегодня, а не на том, как они, по нашим предположениям, должны функционировать, исходя из прошлого», — написал в электронном письме Live Science Хуан Игнасио Заньон Мартинес, популяционный эколог из Национального совета по научным и техническим исследованиям Аргентины, не участвовавший в исследовании.

Знание о том, как поведение пум влияет как на самих кошек, так и на пингвинов, может помочь в будущих природоохранных усилиях в парке.

Например, хищничество пум может не оказывать большого влияния на крупные гнездовые колонии, но способно сказаться на росте новых, небольших колоний. Это «сложная ситуация для людей, управляющих территорией, потому что два аборигенных вида взаимодействуют» способом, отличающимся от времён до изменения экосистемы человеческой деятельностью, отметил биолог Хавьер Чиансио из CONICET, не участвовавший в новом исследовании.

В дальнейшей работе, как говорит Серота, команда планирует изучить, как отношения между пумами и пингвинами влияют на другую добычу пум, например, на гуанако — родственника ламы.

Эта история — наглядный урок экологической пластичности. Пума, этот идеализированный символ гордого одиночества, демонстрирует удивительную социальную гибкость, когда контекст позволяет. Колония пингвинов функционирует как своего рода «супермаркет» — стабильный, концентрированный и возобновляемый ресурс, который снижает стоимость территориальности и делает терпимость выгодной стратегией.

Это меняет не только поведение, но, потенциально, и саму социальную структуру популяции, открывая путь к более частым контактам, которые могут влиять на обмен генами, обучение молодняка и распространение болезней. Парк Монте-Леон стал живой лабораторией, где в реальном времени наблюдается рождение новой экологической динамики — не возврат к утраченному прошлому, а движение к непредсказуемому будущему, где пингвины, сами того не желая, переписывают правила жизни для вернувшихся хозяев патагонских степей.