Плавание к краю света: как древние палеоэскимосы покорили высокоарктические острова

Палеоэскимосы достигли удалённого архипелага Китсиссут (также известного как острова Кэри) у северо-западного побережья Гренландии почти 4500 лет назад, свидетельствует новое исследование, задокументировавшее следы их доисторических поселений на этих суровых землях.

Эти первые жители Арктики, обладавшие усовершенствованными технологиями судостроения и выдающимися мореходными навыками, неоднократно совершали опасные плавания по открытой воде к островам, чтобы добывать жизненно важные морские ресурсы.

Китсиссут, состоящий из шести небольших островов, является самой западной точкой Гренландии и расположен в центре богатой морской экосистемы — полыньи, участка открытой воды среди паковых льдов. Современные инуиты издавна считали эти острова ключевым местом для охоты на морских птиц и сбора яиц, что и побудило команду археологов начать поиски следов доисторической деятельности.

В исследовании, опубликованном 9 февраля в журнале Antiquity, учёные представили результаты археологических изысканий на трёх островах архипелага. Им удалось обнаружить почти 300 археологических объектов, крупнейшим скоплением среди которых стали 15 жилищ палеоэскимосов на оконечности острова Исбьёрне. Эти находки указывают на то, что люди неоднократно совершали сложные путешествия с материковой части Гренландии на Китсиссут.

Жилища идентифицировались по кольцевым структурам из камней, отмечавшим места установки палаток с очагом в центре. На основе анализа кости животного, обнаруженной в одном из таких каменных колец, археологи датировали стоянку периодом примерно 4000–4475 лет назад.

«В региональном масштабе это значительная концентрация каменных колец, одна из крупнейших», — сообщил в интервью Live Science ведущий автор исследования Мэтью Уоллс, археолог из Университета Калгари (Канада). По его словам, это свидетельствует, что Китсиссут и окружающая полынья были «местом возвращения» — сюда приплывали снова и снова, а не попали случайно, например, из-за шторма.

Опасный маршрут сквозь льды

Точный маршрут, которым палеоэскимосы достигали Китсиссута, остаётся неясным, однако минимальное расстояние от материка до стоянок на острове Исбьёрне составляет 53 километра. Путь по открытому морю характеризуется непредсказуемыми боковыми ветрами, густыми туманами и сильными встречными течениями. Это невероятно рискованное путешествие на деревянно-каркасной лодке, обтянутой кожей (типичное плавсредство палеоэскимосов), должно было занимать около 12 часов.

«Они почти наверняка посещали острова в тёплый сезон, который длится недолго, — отметил Уоллс. — Условия для плавания также указывают, что скорее всего они делали это в короткое арктическое лето».

Основной целью экспедиций, вероятно, была охота на толстоклювых кайр (Uria lomvia) и сбор их яиц. Эти полярные морские птицы тысячами гнездятся на скалах летом. Обнаруженные жилища расположены прямо под птичьими базарами, а вокруг каменных колец найдены многочисленные кости кайр.

Община мореходов-новаторов

«Количество жилищных колец создаёт впечатление, что это была целая община, совершавшая переход, а не небольшая охотничья партия, — сказал Уоллс. — Но это предположение мы могли бы подтвердить дальнейшими раскопками, которые дадут более чёткую картину жизни сообщества».

Способность палеоэскимосов пересекать ледяные просторы открытой воды на каякоподобных судах, чтобы достичь Китсиссута, свидетельствует не только об их глубокой приверженности морскому образу жизни, но и о продвинутых навыках навигации и судостроения.

«Археологи часто рассматривали этот регион как перекрёсток, в первую очередь маршрут перемещения между Канадой и Гренландией, — отметил Уоллс. — Однако Китсиссут и окружающая полынья — это, скорее, место инноваций».

Открытие ставит новые вопросы о социальной организации, сезонных миграциях и технологических достижениях палеоэскимосов. Как им удавалось планировать и осуществлять такие сложные коллективные экспедиции? Существовали ли у них навигационные карты или система передачи знаний о маршрутах? Были ли эти плавания частью более широкой стратегии освоения ресурсов всей полыньи? Ответы могут изменить наше понимание того, как человек адаптировался к одним из самых экстремальных сред на планете, превращая вызовы Арктики в возможности для развития уникальной морской культуры.