Почему люди любят пугать себя в и без того в страшном мире

Я не единственный, кто любит хорошенько напугать. По оценкам компании America Haunts, ежегодно американцы тратят до 500 миллионов долларов на вход в дома с привидениями просто за привилегию быть напуганным. И многие любители страха не ограничивают свои развлечения ужасами только в жуткий сезон, поглощая фильмы, шоу и книги ужасов в течение всего года.

Некоторым людям такая увлеченность ужасами может показаться глухой. Школьные расстрелы, жестокое обращение с детьми, война — список ужасов реальной жизни бесконечен. Зачем искать искусственный страх для развлечения, если мир предлагает настоящий ужас в таких больших количествах?

Как психолог, занимающийся вопросами развития и параллельно пишущий мрачные триллеры, я нахожу пересечение психологии и страха интригующим. Чтобы объяснить, чем вызвано такое увлечение страхом, я ссылаюсь на теорию о том, что эмоции стали универсальным опытом для людей, потому что они помогают нам выжить.

Страх может быть приятным

Контролируемый страх — когда вы можете щелкнуть пультом, закрыть книгу или выйти из дома с привидениями, когда захотите — обеспечивает физиологический кайф, который вызывает страх, без какого-либо реального риска.

Когда вы чувствуете, что вам угрожает опасность, в организме происходит выброс адреналина и активируется эволюционная реакция «бой или бегство». Сердцебиение учащается, вы дышите глубже и быстрее, а ваше кровяное давление повышается. Ваше тело готовится защищаться от опасности или бежать как можно быстрее.

Такая физическая реакция крайне важна при столкновении с реальной угрозой. Когда вы испытываете контролируемый страх — например, пугающие прыжки в телесериале про зомби, — вы получаете возможность насладиться этим возбуждающим ощущением, похожим на кайф бегуна, без всякого риска. А когда угроза устранена, организм выделяет нейромедиатор дофамин, который дарит ощущение удовольствия и облегчения.

В одном из исследований ученые обнаружили, что люди, посетившие дом с привидениями с высокой интенсивностью воздействия в качестве контролируемого страха, демонстрировали меньшую активность мозга в ответ на стимулы и меньшую тревожность после воздействия. Этот вывод позволяет предположить, что просмотр фильмов ужасов, страшных историй или напряженных видеоигр может впоследствии успокоить вас. Этот эффект может также объяснить, почему мы с мужем предпочитаем расслабляться за просмотром зомби-шоу после напряженного рабочего дня.

Узы, которые связывают

Важнейшим стимулом для человека является чувство принадлежности к социальной группе. По словам генерального хирурга, американцы, которым не хватает этих связей, охвачены эпидемией одиночества, из-за чего люди подвержены риску психических и физических расстройств.

Совместное переживание сильного страха укрепляет связи между людьми. Хорошие примеры — ветераны, которые вместе служили в бою, люди, пережившие стихийные бедствия, и «семьи», созданные в группах спасателей.

Я добровольный пожарный, и уникальная связь, возникающая при совместном преодолении серьезных угроз, таких как совместный вход в горящее здание, проявляется в глубоких эмоциональных отношениях с моими коллегами. После серьезных вызовов мы часто отмечаем повышение морального духа и товарищества в пожарной части. Я испытываю прилив положительных эмоций каждый раз, когда вспоминаю своих напарников-пожарных, даже если события произошли несколько месяцев или лет назад.

Контролируемый страх искусственно создает аналогичные возможности для сближения. Воздействие стресса запускает не только реакцию «бой или бегство», но во многих ситуациях также инициирует то, что психологи называют системой «привязанности и дружбы».

Воспринимаемая угроза побуждает человека заботиться о потомстве и создавать социально-эмоциональные связи для защиты и комфорта. Эта система в значительной степени регулируется так называемым «гормоном любви» окситоцином.

Реакция tend-and-befriend особенно вероятна, когда вы испытываете стресс в окружении других людей, с которыми у вас уже установились позитивные социальные связи.

Когда вы сталкиваетесь со стрессовыми факторами в своей социальной сети, уровень окситоцина повышается, чтобы запустить социальные стратегии преодоления. В результате, когда вы проходите через рекреационный опыт страха, такой как дом с привидениями, вместе с друзьями, вы создаете эмоциональную основу для того, чтобы почувствовать связь с людьми рядом с вами.

Унция профилактики = фунт лечения

Контролируемый страх также может стать для вас способом подготовиться к худшему. Вспомните первые дни пандемии COVID-19, когда фильмы «Заражение» и «Вспышка» были в тренде на стриминговых платформах, а люди по всему миру укрывались дома. Наблюдая за тем, как сценарии угроз контролируемо воспроизводятся в СМИ, вы можете узнать о своих страхах и эмоционально подготовиться к будущим угрозам.

Например, ученые из Лаборатории рекреационного страха Орхусского университета (Дания) в ходе одного из исследований продемонстрировали, что люди, регулярно просматривающие СМИ, посвященные ужасам, оказались более психологически устойчивыми во время пандемии COVID-19, чем те, кто не является поклонниками хорроров.

Ученые предполагают, что такая устойчивость может быть результатом своеобразной тренировки фанатов — они тренировались справляться со страхом и тревогой, вызванными их любимым видом развлечений. В результате они оказались лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с реальным страхом, вызванным пандемией.

Когда я не преподаю, я увлекаюсь чтением криминальной фантастики. Я также пишу психологические триллеры под псевдонимом Сара К. Стивенс. Как читатель и писатель, я замечаю схожие темы в книгах, которые меня привлекают, и все они связаны с моими собственными глубоко укоренившимися страхами: матери, которые так или иначе подвели своих детей, женщины, которыми манипулируют, заставляя их подчиняться, множество антагонистов-женоненавистников.

Мне нравится писать и читать о своих страхах — и видеть, как плохие парни в конце получают по заслугам, — потому что это дает мне возможность контролировать сюжет. Потребление таких историй позволяет мне мысленно прорепетировать, как я буду действовать в подобных обстоятельствах, если они возникнут в моей реальной жизни.

Выжить и процветать

В случае с контролируемым страхом пугание самого себя является ключевым приемом, помогающим выжить и адаптироваться в пугающем мире. Вызывая сильные положительные эмоции, укрепляя социальные связи и готовя вас к самым страшным страхам, вы сможете в полной мере ощутить каждый день.

Так что в следующий раз, когда вы будете выбирать между веселой комедией и жутким триллером для похода в кино, выбирайте темную сторону — это полезно для вашего здоровья.

Сара Коллат, преподаватель психологии, штат Пенсильвания.