Почему найти жидкую воду на Марсе может оказаться сложнее, чем мы думали

Скрывает ли Марс жидкую воду или это просто пустыня холодной, сухой пыли? На протяжении десятилетий ученые искали доказательства существования жидкой воды на красной планете, получая многообещающие, но неубедительные подсказки. Однако новое исследование ставит под сомнение некоторые из ключевых аргументов в пользу наличия жидкой воды на Марсе, указывая на существенные препятствия, которые делают ее присутствие маловероятным — по крайней мере, на данный момент.

Более века назад астроном Персиваль Лоуэлл знаменито утверждал, что видел на Марсе каналы, которые, по его мнению, были построены разумными марсианами для транспортировки воды. Хотя современные телескопы быстро опровергли теорию Лоуэлла, интерес к воде на Марсе не исчез.

Жидкая вода — один из основных компонентов жизни, как мы ее знаем. Однако условия на Марсе — низкие температуры, разреженная атмосфера и низкое давление водяных паров — крайне затрудняют сохранение воды в жидком состоянии. Любая найденная вода либо замерзнет, либо испарится, либо закипит почти мгновенно. Несмотря на эти трудности, исследователи не теряют надежды, особенно после обнаружения загадочных особенностей, известных как повторяющиеся линии склона (RSLs).

RSL — это темные полосы, которые появляются на крутых склонах, растут в теплое время года и исчезают в холодное. Такое поведение напоминает просачивание воды сквозь почву. Другие свидетельства, такие как многоугольные узоры в марсианской вечной мерзлоте и наличие солей, натолкнули ученых на мысль о жидких рассолах — соленой воде, которая может оставаться жидкой при экстремально низких температурах.

Однако новая работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, ставит под сомнение эти возможности.

Новые доказательства указывают на сухие условия

Авторами исследования под названием «Неуловимая природа марсианских жидких рассолов » стали Винсент Шеврие, планетолог из Университета Арканзаса, и Рейчел Слэнк, исследователь из Лунного и планетарного института. Оба автора потратили годы на анализ окружающей среды Марса и потенциальных источников воды.

Их исследования показывают, что RSL, скорее всего, вызваны потоками сухого песка и пыли, а не жидкой водой. Несмотря на их сезонные изменения, нет точных доказательств того, что RSL связаны с водой. Аналогичным образом, наличие соленых рассолов, хотя и многообещающее, сталкивается с серьезными проблемами. Рассолы могут оставаться жидкими при более низких температурах, чем чистая вода, благодаря таким солям, как перхлораты — распространенное марсианское соединение. Перхлорат кальция, например, может оставаться жидким при температуре до -75°C. Поскольку средняя температура марсианского экватора составляет около -50°C, некоторые полагали, что под поверхностью могут существовать жидкие рассолы.

Однако Шеврие и Слэнк утверждают, что условия для образования рассолов слишком ограничены. Просто не хватает водяного пара, а необходимые соли недостаточно распространены на поверхности или в неглубоких подповерхностных слоях, чтобы поддерживать стабильную жидкую воду. Даже если бы небольшие количества рассолов и образовались, они были бы непригодны для жизни большинства известных организмов.

Что это значит для поиска жизни?

Авторы исследования признают, что шансы найти жизнь, приспособленную к марсианским рассолам, по-прежнему невелики. Некоторые земные организмы, известные как экстремофилы, могут выживать в сильно соленой и ледяной среде. Если подобные приспособления существуют на Марсе, то эти рассолы теоретически могут поддерживать микроскопическую жизнь.

Однако обнаружение таких рассолов остается серьезной технологической проблемой. Нынешним приборам не хватает точности, чтобы выявить небольшие очаги жидкой воды. Авторы подчеркивают необходимость в усовершенствованных инструментах и более эффективных стратегиях для определения лучших мест для исследования. Лабораторные эксперименты, имитирующие марсианские условия, также сыграют важную роль в понимании того, как рассолы могут вести себя на планете.

Несмотря на все наши усилия доказать обратное, Марс все еще остается холодной, сухой и совершенно непригодной для жизни пустыней » . Хотя это новое исследование может показаться неудачным, оно также создает основу для более целенаправленных исследований, помогая ученым усовершенствовать поиски одного из самых неуловимых ресурсов Вселенной.

Тем не менее, изучение Марса не сводится только к поиску жидкой воды. Ученые активно исследуют другие аспекты планеты, такие как ее геология и климат. Эти исследования могут дать ценную информацию о том, как Марс эволюционировал с течением времени и какие условия могли существовать в прошлом. Анализ древних русел рек, озер и других геологических образований на поверхности может помочь понять, когда и как вода могла быть в жидком состоянии.

Кроме того, продолжаются эксперименты по созданию искусственной среды, способной воспроизводить марсианские условия. Эти лабораторные работы могли бы выявить новые формы жизни, способные выжить в экстремальных обстоятельствах, что откроет новые горизонты в понимании жизни в космосе. Исследования ближайших лун Юпитера и Сатурна, таких как Европа и Энцелад, также расширяют представления о том, где и как искать жизнь за пределами Земли.

Таким образом, хотя новые доказательства о недостаточности жидкой воды на Марсе могут разочаровывать, они также служат стимулом к углублению изучения планеты и ее тайников, укрепляя основу для открытия жизни в экстремальных условиях.