«Почти невозможное»: NASA бросает вызов времени, отказываясь от Lunar Gateway ради лунной базы и ядерного корабля

NASA объявило о «почти невозможных» планах по ускорению высадок на Луну и запуску космического аппарата с ядерной энергетической установкой к 2028 году.

Эти изменения стали очередной перетряской программы Artemis. NASA приостанавливает работу над первой лунной орбитальной станцией Gateway, чтобы вместо этого использовать ее компоненты для строительства новой лунной базы стоимостью 20 миллиардов долларов.

«NASA стремится вновь совершить почти невозможное — вернуться на Луну до окончания срока президента Трампа, построить лунную базу, обеспечить долгосрочное присутствие и сделать всё необходимое для сохранения лидерства Америки в космосе», — заявил в своем обращении администратор NASA Джаред Айзекман.

Во время вседневной пресс-конференции под названием «Ignition» («Зажигание»), состоявшейся во вторник (24 марта), Айзекман представил планы по созданию лунной базы. На том же мероприятии он объявил о разработке «Space Reactor‑1 Freedom» — первого в мире межпланетного космического аппарата с ядерной энергетической установкой, который, по утверждению NASA, отправится к Марсу уже в 2028 году.

Это означает, что теперь NASA нацелено на проведение двух пилотируемых миссий по высадке на Луну и запуск уникального космического аппарата только в 2028 году.

Это амбициозный график, особенно учитывая задержки, с которыми сталкивалась лунная программа агентства до сих пор. Например, еще в 2019 году NASA планировало высадку на Луну в 2024 году в рамках миссии Artemis III, однако сейчас на дворе 2026 год, а NASA всё еще не запустило Artemis II — свою первую пилотируемую миссию по облету Луны. Правда, этот запуск может наконец состояться уже в следующую среду (1 апреля).

Почему NASA спешит?

В своей вступительной речи Айзекман говорил о миллиардах потраченных впустую долларах и потерянных годах, ссылаясь на задержки и растущие затраты, которые преследовали программу Artemis в последние годы. Он также подчеркнул, что NASA намерено вернуть людей на Луну до окончания текущего срока президента Дональда Трампа, и что космическое агентство сталкивается с конкуренцией со стороны «реального геополитического соперника, который бросает вызов американскому лидерству на передовых рубежах космоса».

Ни для кого не секрет, что Китай угрожает обогнать США в качестве лидера в области освоения космоса. Китай планирует высадить своих астронавтов на Луну до 2030 года, причем обе страны нацелены на одни и те же районы посадки в районе южного полюса Луны.

«Разница между успехом и неудачей будет измеряться месяцами, а не годами, — сказал Айзекман. — Возможно, они будут первыми, и недавняя история подсказывает, что мы можем опоздать».

Лунная база вместо орбитальной станции

Согласно планам NASA, лунная база будет создаваться в три этапа. Первый этап будет посвящен экспериментам с дизайном и функциональностью, второй — созданию полужилой начальной инфраструктуры, и наконец, третий этап — постоянная лунная база.

Мероприятие Ignition также включало планы на период после Artemis V: NASA заявило, что будет стремиться к «регулярным и доступным пилотируемым миссиям на поверхность Луны» каждые 6 месяцев, используя все больше коммерчески поставляемого и многоразового оборудования.

Жертвой, принесенной в угоду ускорению деятельности на поверхности Луны, стала давно планируемая NASA станция Gateway — небольшая космическая станция на лунной орбите, которая должна была принимать сменные экипажи международных астронавтов. Некогда описанная NASA как «центральное звено миссий Artemis по возвращению на Луну» и запланированная к запуску в 2027 году, теперь Gateway заморожена на неопределенный срок. Хотя NASA при поддержке космических агентств Европы, Канады, Японии и Объединенных Арабских Эмиратов уже достигло значительного прогресса в строительстве станции, ее будущее уже некоторое время было под вопросом.

Ядерный рывок к Марсу

Луна должна стать трамплином для освоения Марса и более дальнего космоса. Недавно объявленный NASA космический аппарат с ядерной энергетической установкой Space Reactor‑1 Freedom может помочь агентству активизировать марсианские операции. Согласно заявлению NASA, Space Reactor‑1 Freedom будет доставлять на поверхность Марса мини-вертолеты Skyfall для исследования марсианской поверхности. На данный момент неясно, насколько продвинулась работа над ядерным космическим аппаратом или флотом марсианских вертолетов.

Ставка на скорость, коммерциализацию и риск

План NASA, озвученный Айзекманом, поражает не только амбициями, но и кардинальной сменой философии. Вместо постепенного развертывания сложной орбитальной инфраструктуры агентство делает ставку на форсированное создание наземной базы. По сути, это возвращение к «лунному прямому» подходу, напоминающему ранние планы эпохи «Аполлона», но на новом технологическом уровне.

Ключевым элементом новой стратегии становится стандартизация ракетной архитектуры и глубокая интеграция с коммерческим сектором. Айзекман прямо заявил, что NASA намерено использовать опыт частных компаний для увеличения частоты запусков и снижения затрат. Это означает, что традиционная для NASA модель «государственного подрядчика» уступает место более гибкой, но и более рискованной схеме, где ответственность за ключевые элементы миссий будет разделена с новыми игроками космической индустрии.

Решение приостановить Gateway, несмотря на уже вложенные международные ресурсы, выглядит геополитически и инженерно рискованным шагом. Для международных партнеров — Европы, Канады, Японии и ОАЭ, которые вложили значительные средства в создание модулей станции, — это может стать серьезным испытанием на прочность коалиции. Официально в NASA заявляют, что компоненты Gateway будут перепрофилированы для наземной базы, но насколько легко удастся переназначить уже спроектированные орбитальные модули для работы на поверхности, пока остается открытым вопрос.

Еще более амбициозной выглядит цель запустить ядерный буксир к Марсу уже в 2028 году. Сроки поражают: даже в разгар «космической гонки» 1960-х между первыми испытаниями ядерных двигателей и их реальным полетом проходили годы. Здесь же NASA обещает не просто испытания, а полноценный межпланетный перелет с полезной нагрузкой — флотом марсианских вертолетов, которые должны будут исследовать поверхность Красной планеты.

Критики новой программы уже отмечают, что столь агрессивный график оставляет минимальный запас прочности на случай технических неудач. История Artemis, где высадка 2024 года сначала сдвинулась на неизвестный срок, а первый облетный полет до сих пор не состоялся, показывает, как легко подобные планы ломаются о реальность. Однако сторонники подхода Айзекмана указывают, что именно в условиях жестких временных рамок и конкуренции с Китаем, который уже высадил свои луноходы на обратной стороне Луны и планирует пилотируемую миссию до 2030 года, у NASA просто нет времени на постепенное развертывание орбитальных станций.

Ближайшие дни станут первой проверкой нового курса. Уже 1 апреля, если позволит погода и техника, стартует Artemis II — миссия, которая должна подтвердить готовность систем «Ориона» к дальним полетам с экипажем. Успех этого запуска станет необходимым условием для того, чтобы планы 2028 года перестали казаться «почти невозможными» и начали обретать черты реального графика.