Подводный каньон шириной 33 000 футов (10 км) был обнаружен вблизи подводной горы в Средиземном море.

Ученые обнаружили гигантский подводный каньон в восточной части Средиземного моря, который, вероятно, образовался незадолго до того, как море превратилось в соляное поле высотой в милю.

Каньон образовался около 6 миллионов лет назад, в начале Мессинского кризиса солености (МКС), когда Гибралтарский шлюз между Атлантическим океаном и Средиземным морем сузился и в конце концов закрылся из-за сдвига тектонических плит. Средиземное море оказалось изолированным от мирового океана и высыхало около 700 000 лет, оставив после себя обширное пространство соли толщиной в некоторых местах до 2 миль (3 км).

С понижением уровня моря все более соленые течения размывали морское дно и прорезали овраги глубиной в несколько сотен футов вдоль самых крутых берегов Средиземного моря. В исследовании, опубликованном в январском номере журнала Global and Planetary Change, ученые описывают гигантский U-образный каньон в 75 милях (120 км) к югу от Кипра, в глубине Средиземноморского бассейна Леванта, экзамен на гражданство.

Каньон глубиной 1 640 футов (500 метров) и шириной 33 000 футов (10 км), названный исследователями в честь близлежащей подводной горы Эратосфен, вероятно, образовался под водой незадолго до того, как на морском дне накопилась соль. В отличие от более прибрежных оврагов, каньон не имел старых «досолевых» корней, говорится в исследовании.

«Чтобы объяснить подводное формирование каньона Эратосфена, мы предположили, что плотные гравитационные течения царапают и разрезают глубоководное морское дно», — пишут исследователи в своем исследовании.

Отягощенные солью и отложениями, эти течения мчались быстрее, чем окружающая вода, и постепенно вычерпали достаточно много морского дна, чтобы сформировать колоссальный каньон. Согласно исследованию, когда именно это произошло, остается неясным, но, вероятно, это совпало с началом МСК — между 5,6 и 6 миллионами лет назад. Процесс рассечения мог длиться от десятков тысяч до полумиллиона лет.

Это открытие проливает свет на продолжающиеся уже несколько десятилетий споры о том, образовались ли Мессинские овраги и каньоны, которые сейчас лежат под водой, над или под поверхностью моря. «Эти новые данные укрепляют версию о том, что по крайней мере часть эрозии континентальных окраин происходила [под водой]», — пишут исследователи.

Недавно обнаруженный каньон входит в более широкую сеть каньонов и каналов в районе, известном как Левантийский бассейн, который простирается от побережья Сирии на севере до сектора Газа на юге и на северо-запад до Кипра.

К северо-западу от каньона, за подводной горой Эратосфена, находится гораздо более глубокая и древняя котловина Геродота, в которую с юго-востока приходят течения, заполненные осадочным материалом. Согласно исследованию, эти течения могли пересекать территорию, где сейчас находится каньон Эратосфена, задолго до того, как он был разрезан.

«Отсутствие более древних корней под каньоном Эратосфена не исключает возможности того, что до каньона Эратосфена существовала неглубокая система каналов до МСК», — пишут исследователи.