Полярная гонка: Триумф и трагедия у края Земли

В 1910 году началось ожесточенное соперничество между норвежским исследователем Руалем Амундсеном и британским капитаном Робертом Фалконом Скоттом. Каждый из них стремился первым достичь географического Южного полюса, покорив тем самым последний неисследованный континент Земли. Эта гонка была обречена закончиться трагедией.

Скотт уже пытался завоевать самый южный континент в 1902 году, но был вынужден повернуть назад из-за проблем со здоровьем и неблагоприятных температур. Его команда, большинство которой составляли люди с недавно вернувшегося «Нимрода» Эрнеста Шеклтона, отплыла из Кардиффа, Уэльс, 15 июня 1910 года.

Амундсен, тем временем, действовал в тайне. Он тоже хотел первым достичь полюса, но изначально его целью был Северный полюс. Он тихо изменил планы в 1909 году, после того как Мэттью Хенсон и Роберт Пири в сопровождении четырёх инуитских помощников опередили его.

Амундсен отплыл из Норвегии 9 августа 1910 года на борту «Фрама» — корабля, который ранее использовался в двух ключевых экспедициях: одна дрейфовала по Северному Ледовитому океану, а другая исследовала территорию современного Нунавута в Канаде. Амундсен скрывал свои планы ото всех, кроме трёх членов экипажа, вплоть до прибытия на португальский остров Мадейра в сентябре.

Именно там он сообщил команде и отправил депешу своему сопернику. «Прошу сообщить вам «Фрам» следует в Антарктику. Амундсен», — гласила его телеграмма Скотту, согласно данным Antarctic Heritage Trust. Сообщение ждало Скотта, когда он прибыл в октябре в Мельбурн, Австралия.

К началу 1911 года Скотт обустроил свою базу в проливе Мак-Мердо, в то время как Амундсен вошёл в Китовую бухту и основал свою базу «Фрамхейм» на шельфовом леднике Росса. Это давало Амундсену критически важное преимущество — он оказался на 60 миль (100 километров) ближе к географическому Южному полюсу.

После первоначальной неудачной разведывательной вылазки Амундсен вернулся на «Фрамхейм» и перегруппировался. Он разделил команду: одна группа отправилась к Южному полюсу, другая — на исследование отдельного региона. 21 октября Амундсен и члены экипажа Олав Бьяланд, Оскар Вистинг, Хельмер Ханссен и Сверре Хассель покинули «Фрамхейм» на четырёх санях, каждые из которых тянули 13 собак.

14 декабря, в 15:00 по местному времени, Амундсен скомандовал: «Стой!»

Они полагали, что достигли Южного полюса, и вскоре установили палатку и подняли норвежский флаг.

Скотт прибыл 35 дней спустя, чтобы обнаружить палатку Амундсена и норвежский флаг. Ему и его команде суждено было погибнуть на обратном пути от голода, обезвоживания и экстремального холода.

В своей последней записи в дневнике от 29 марта Скотт написал: «Не думаю, что мы можем надеяться на лучшее теперь. Мы будем держаться до конца, но мы, конечно, слабеем, и конец не может быть далёк. Это кажется таким досадным, но не думаю, что могу писать больше». Они находились всего в 11 милях (17 км) от своего следующего склада с припасами. Их тела были найдены в ноябре 1912 года.

Почему команде Амундсена удалось то, что не удалось Скотту? Некоторые детали, возможно, сыграли свою роль. Амундсен выбрал более короткий путь через ледник Акселя. Он также одевал свою команду в традиционную одежду инуитов, в то время как команда Скотта носила шерстяные костюмы. Они безжалостно уменьшали вес своих саней и организовали припасы так, чтобы доставать их с минимальным воздействием холода.

Наконец, Амундсен разработал план по отстрелу и употреблению в пищу ездовых собак по пути, чтобы дополнить свои относительно скудные запасы продовольствия. Они также ели сырое мясо пингвинов, содержащее витамин C, крайне важный для профилактики цинги. Все эти факторы, возможно, помогли ему добраться быстрее и вернуться в безопасности.

Ранние отчёты представляли неудачу Скотта как следствие некомпетентности, но новые свидетельства предполагают, что он мог просто стать жертвой необычайно суровой погоды — и, возможно, недобросовестности членов своей команды. Статья 2017 года в журнале Polar Record указывает, что член команды Эдвард Эванс мог способствовать провалу экспедиции, забирая больше своей доли еды, что создавало дефицит на ключевых складах. Он также мог не передавать приказы, например, о размещении ездовых собак на критических участках, что могло привести к гибели группы.

Всего несколькими годами позже Шеклтон возглавил «Эндьюранс» в рамках попытки пересечь самый холодный континент пешком. Эта попытка, как известно, провалилась: корабль затонул, а его команда оказалась в ловушке на острове Элефант. Но, невероятно, все члены экипажа выжили в течение четырёх месяцев и были спасены в августе 1916 года после того, как Шеклтон отправился за помощью.

 Сегодня Южный полюс является местом расположения станции «Амундсен-Скотт», а также нейтринной обсерватории IceCube и Южнополярного телескопа. Драма 1911-1912 годов навсегда изменила полярные исследования, подняв вопросы не только о выживании и технологиях, но и о человеческой психологии, этике соперничества и границах человеческих возможностей в самых экстремальных условиях планеты. Подвиг Амундсена стал образцом безупречного планирования и адаптации, в то время как трагедия Скотта, окружённая ореолом героизма и жертвенности, продолжает вызывать споры историков, заставляя задуматься о тонкой грани между триумфом и катастрофой на краю света.