Поскольку мегазасуха высушивает озеро Пауэлл, миллионы людей столкнутся с катастрофическим энергетическим кризисом уже в июле 2023 года.

Боб Мартин, заместитель управляющего электроэнергией на плотине Глен-Каньон, указывает на полосу беловатых известковых отложений, идущих вдоль крутых стен каньона, возвышающихся над рекой Колорадо.

“Вот где раньше был уровень воды,— говорит Мартин. “Оно упало ниже, чем даже самый низкий предел шкалы, который считался возможным, когда плотина была построена.”

«Кольцо ванны» длиной в несколько миль, выбеленное водой за годы, представляет собой яркий символ кризиса, развернувшегося в бассейне реки Колорадо, переживающей самый засушливый период за более чем 12 столетий.

В эпицентре этой медленно разгорающейся экологической катастрофы, охватившей юго-запад США, находится озеро Пауэлл, искусственный водоем на реке Колорадо, созданный в результате затопления Глен-Каньона в 1963 году.

Наряду с озером Мид в Неваде, Пауэлл является одним из двух крупнейших водохранилищ в стране, в котором содержится 24 миллиона акров воды на границе Аризоны и Юты, и вместе они обеспечивают жизненно важное водоснабжение 40 миллионов человек на юго-западе.

Озеро Пауэлл также является основным источником гидроэнергетики: огромное давление реки Колорадо, проходящей через 15-футовые трубы плотины Глен-Каньон, которые вращают турбины, а затем питают восемь генераторов, производит дешевую и чистую энергию для 5,8 миллионов домов и предприятий в семи штатах.

Но снижение уровня воды в озере Пауэлл, которое в настоящее время составляет 28% от его 24-метровой вместимости, поставило под угрозу плотину Глен-Каньон.

В марте уровень воды впервые упал ниже 3525 футов, что считается критическим буфером для защиты гидроэнергетики. Если уровень воды в озере упадет еще на 32 фута, плотина больше не сможет генерировать электроэнергию для миллионов людей, которые на нее полагаются.

Такое бедствие может быть не за горами

Бюро мелиорации, федеральное агентство США, которое управляет инфраструктурой реки Колорадо, прогнозирует, что даже при предложенном значительном сокращении квот на воду существует 23%-ная вероятность того, что производство электроэнергии на плотине может остановиться в 2024 году из-за низкого уровня воды, и вполне вероятно, что это произойдет уже в июле 2023 года.

Поскольку озеро исчезает, водные менеджеры пытаются найти решение, включая беспрецедентный приказ о сохранении. Но некоторые опасаются, что усилия могут оказаться недостаточными, поскольку государства борются за любую доступную воду, что предвещает борьбу за ресурсы, которая будет только усиливаться по мере того, как засуха все больше захватывает засушливый юго-запад.

“Это гигантское предупреждение,— говорит Лиза Мейман, представитель Western Area Power Administration (Wapa), федеральной компании, которая обеспечивает оптовую поставку гидроэлектроэнергии в 15 штатов через 57 плотин, включая Глен-Каньон. “Быстрый упадок озера Пауэлл был удивительным. Нет сомнений, что мы движемся к более засушливому будущему.”

Когда озеро заполнено, его плотина может производить 1320 мегаватт или 5 миллиардов киловатт-часов электроэнергии в год. – примерно столько же, сколько у крупной электростанции на ископаемом топливе. Но теперь, когда уровень воды на 100 футов ниже самой низкой отметки, производство гидроэлектроэнергии упало до 800 мегаватт.

Тревожное падение вынудило власти принять чрезвычайные меры. 14 июня Бюро мелиорации объявило, что для защиты критических уровней водохранилища в 2023 году необходимо сохранить от 2 до 4 миллионов акров-футов воды, установив 60-дневный срок для согласования плана лидерами штатов и племен. Оценки водопользования, опубликованные в июне, показывают, что штаты верхнего бассейна в прошлом году совместно использовали 3,5 млн акров-футов воды реки Колорадо, в то время как штаты нижнего бассейна использовали около 10 млн акров-футов.

“Система находится в критической точке,— заявила комиссар Камилла Тутон в сенатском комитете по энергетике и природным ресурсам. “Беспрецедентная реальность теперь является нормой, в которой Reclamation должна управлять нашими системами.”

По словам Джека Шмидта, Джанет Куинни Лоусон, заведующей кафедрой изучения реки Колорадо в Университете штата Юта, это будет самое большое сокращение водопользования за 100-летнюю историю Договора о реке Колорадо, соглашения, заключенного в 1922 году, по которому вода реки была разделена между штатами верхнего бассейна (Колорадо, Нью-Мексико, Юта и Вайоминг), нижний бассейн штаты (Аризона, Калифорния и Невада), 30 племенных наций и Мексика.

“Это огромная,— говорит Шмидт, который считает сокращения могут составлять до трети водопотребления во всем бассейне. “Мы должны сократить потребление прямо сейчас,— говорит Шмидт. “Это единственное большое решение, которое доступно.”

Несколько беспрецедентных изменений уже внесены

В течение следующего года озеро Пауэлл будет сдерживать 500 000 акров футов воды, обычно направляемой в озеро Мид. – дальнейшее сжатие предложения в государствах нижнего бассейна – и впервые получит дополнительные 500 000 акров футов от водохранилища Пылающего ущелья в Вайоминге, одного из нескольких гораздо меньших водоемов, которые можно использовать.

Но Джек Стаусс из Института Глен-Каньона, некоммерческой организации, которая исследует каньон с 1996 года, говорит, что импорт воды из других водоемов является «простое временное исправление” это не решит основные проблемы. “Это совсем краткосрочные меры,» он говорит. “Пылающее ущелье имеет часть емкости озера Пауэлл. Вы быстро его осушите.”

По словам Меймана, разрушение плотины Глен-Каньон, которая обслуживает 50 индейских племен, сильнее всего затронет сельские, недостаточно обслуживаемые общины, а альтернативные источники энергии, такие как уголь или ядерная энергия, вероятно, будут более дорогими и менее экологичными.

Дефицит гидроэлектроэнергии уже означает, что с января 2021 года Wapa потратила 78 млн долларов из буферного фонда в размере 146 млн долларов на покупку альтернативной энергии для своих клиентов во время дефицита. Теперь клиенты должны согласиться с повышением цены до 40% или смириться с неопределенностью получения фиксированного процента от сокращающейся производительности плотины.

ТКоммунальное управление племени навахокоторый получает 40% своей энергии от гидроэнергетики, По оценкам, в этом году ее операционные расходы вырастут на 4,5 млн долларов, которые перейдут на расходы 43 000 частных и коммерческих клиентов. “Сообщество навахо будет несоразмерно затронуто,— говорит Шриниваса Венигалла, заместитель генерального директора ведомства.

Помимо электроэнергии, которую она производит, плотина Глен-Каньон также предоставляет важные услуги энергосистеме. Гидроэнергетика, в отличие от солнечной, ветровой и газовой, может мгновенно увеличивать подачу, что особенно важно при высоком спросе, например, во время аномальной жары, когда внезапный дисбаланс между подачей и спросом на электроэнергию может привести к отключению электроэнергии, говорится в исследовании, проведенном консалтинговой компанией. Фирма Power Consulting основана в 2018 году.

https://www.youtube.com/watch?v=LTzNgKm8F68

Зашли в тупик переговоры

Проблемы с электричеством в озере Пауэлл возникают из-за того, что климат в бассейне реки Колорадо быстро меняется. Названная «дорогой жизни юго-запада», сток воды в реке Колорадо может упасть на 30% к 2050 году и на 55% к 2100 году из-за уменьшения количества осадков и снега. В настоящее время 66% западной части США испытывают сильную или экстремальную засуху.

Тем не менее, политические разногласия по вопросам водопользования и управления замедлили процесс принятия ответных мер. Многие указывают на роль многомиллиардного сельское хозяйство, на долю которого приходится 79% водопотребления юго-запада. Другие говорят, что муниципальное потребление должно измениться в том, что фактически является пустынным регионом, поскольку Лас-Вегас надеется расправиться с садовым газоном, который требует регулярного орошения, и увеличить использование оборотной воды. Между тем, некоторые лидеры настаивают на праве на дальнейшее использование.

“Ни высшие, ни нижние государства не хотят делать эти сокращения,— говорит Шмидт. “Сколько недель уйдет на эти переговоры с высокими ставками? Тогда насколько сильным будет их давление, чтобы заставить штаты и вождей племен прийти к соглашению?”

Таня Трухильо, помощник министра внутренних дел по водным ресурсам и науке, заявила, что односторонние федеральные действия возможны, если штаты не смогут вовремя прийти к соглашению. “Мы несем ответственность за определение спроса и предложения каждый год, и мы будем принимать эти решения,— сказал Трухильо. “Мы очень серьезно относимся к ситуации.”

Чак Каллом, исполнительный директор Комиссии по реке Верхний Колорадо, межгосударственного агентства, которое управляет водой реки Колорадо в верхнем бассейне, сказал, что он сохранял оптимизм в отношении того, что сделка будет заключена.

“Менеджеры по водным ресурсам понимают последствия бездействия,» он говорит. “Доставка воды в Глен-Каньон жизненно важна не только для верхнего бассейна, племени Пейдж и навахо, но и для всего региона. Плотина Глен-Каньон делает западную энергосистему надежной.”

На данный момент будущее озера Пауэлл остается в постоянном движении. Служба национальных парков уже была вынуждена закрыть 11 лодочных спусков в зоне отдыха на озере Пауэлл, которая ежегодно привлекает миллионы посетителей, в основном из города Пейдж, штат Аризона.

Дэнни Вудс, владелец компании Lake Powell Adventure Company, которая с 2008 года проводит туры на байдарках по реке Колорадо, сказал, что В прошлом году он перестал посещать Каньон Антилопы — щелевой каньон, известный своей впечатляющей красной скалой, — где становится все труднее приземляться на лодках.

“Воды необыкновенно мало,» он говорит. Как и многие в Пейдже, Вудс с оптимизмом смотрит на то, что индустрия туризма может адаптироваться, но признает, что это потребует болезненного перехода к новому, более скромному будущему.

“Мы перерасходовали ресурсы. Если вы находитесь в пустыне, вы не должны есть морепродукты, перевозить вещи повсюду или смывать какашки в чистую воду. Это тревожный звонок.”