Последние экзопланеты, обнаруженные бывшим космическим телескопом «Кеплер»

В ходе почти десятилетней миссии космический телескоп НАСА «Кеплер», ныне выведенный из эксплуатации, возможно, сделал свои последние замечательные находки. Группа астрофизиков, поддержанная гражданскими учеными, раскрыла, что может быть некоторые из последних экзопланет обнаружен космическим кораблем.

Три новооткрытых экзопланеты размером между Землей и Нептуном

Обнаруженные экзопланеты, инопланетные миры за пределами нашей Солнечной системы, имеют размер от Земли до Нептуна. Каждый плотно вращается вокруг своей родительской звезды. Элис Инча, старший преподаватель Университета Висконсин-Мэдисон, отмечает, что это стандартные планеты согласно измерениям Кеплера. Их волнение связано с наблюдением за планетами в последние дни работы «Кеплера», демонстрирующими постоянное мастерство космического корабля в охоте на планеты.

Взгляд на десятилетнее путешествие Кеплера

Запущенная в марте 2009 года миссия Кеплера заключалась в постоянном наблюдении за созвездиями Лебедя и Лиры в северном небе. Это постоянное наблюдение позволило отслеживать изменения звездной яркости, когда планеты проходят через свои звезды. Спустя четыре года телескоп успешно идентифицировал тысячи возможных экзопланет и первым обнаружил мир размером с Землю в обитаемой зоне звезды.

Преодоление препятствий и продолжение открытий

В 2014 году Kepler столкнулся с механическими проблемами. Тем не менее, команда разработчиков разработала решение, позволяющее возобновить деятельность, в том числе сканирование новой части неба каждые три месяца. Обновленная миссия под названием К2 продлилась еще четыре года, в ходе которой было обследовано более полумиллиона звезд. К моменту выхода на пенсию в октябре 2018 года «Кеплер» способствовал подтверждению существования более 2600 экзопланет.

Заключительная глава истории Кеплера

Последняя кампания Кеплера, отмеченная номером 19, длилась всего один месяц. Из-за уменьшения количества топлива для управления ориентацией космический корабль изо всех сил пытался удерживать позицию для полезных наблюдений. Астрономы сохранили высококачественные данные Кампании 19 примерно за семь дней.

Совместные усилия обнаруживают скрытые экзопланеты

Команда Инчи объединила усилия с Visual Survey Group, объединением профессиональных астрономов и гражданских ученых, чтобы собрать этот набор данных. Том Джейкобс, член группы визуальных исследований, подчеркнул важность человеческих усилий для обнаружения закономерностей и отдельных объектов на кривых блеска. Группа определила по одному транзиту для каждой из трех планет-кандидатов в наборе данных.

Расчеты показывают потенциальные размеры и орбитальные периоды

Используя информацию о транзите, команда Инчи рассчитала потенциальные размеры и периоды обращения обнаруженных планет. Самый маленький из них, K2-416 b, примерно в 2,6 раза больше Земли и обращается вокруг красного карлика каждые 13 дней. K2-417 b, чуть более чем в три раза превышающий размеры Земли, совершает оборот вокруг красного карлика каждые 6,5 дней. Последняя планета, EPIC 246251988 b, почти в четыре раза больше Земли, совершает оборот вокруг звезды, подобной Солнцу, примерно за 10 дней.

Наследие Кеплера и продолжающаяся миссия TESS

Наследие Кеплера по поиску планет продолжается с помощью спутника НАСА для исследования транзитных экзопланет (TESS), запущенного в апреле 2018 года. TESS использует аналогичный метод транзита, одновременно исследуя обширные участки неба. В конце 2021 года TESS исследовала область, содержащую три недавно открытые планеты Кеплера, и обнаружила еще два потенциальных транзита K2-417 b.

Будущее миссий по поиску планет

Миссиями НАСА «Кеплер» и «К2» руководили Исследовательский центр Эймса в Силиконовой долине в Калифорнии и Лаборатория реактивного движения в Пасадене, штат Калифорния. Между тем, TESS — это совместный проект, возглавляемый Массачусетским технологическим институтом и управляемый Годдардом. Данные Кеплера продолжают давать ценную информацию астрономам, продвигая будущее открытия планет.