Последние снимки межзвёздного странника: комета ATLAS прощается с Солнечной системой
Знаменитая комета 3I/ATLAS навсегда покидает нашу Солнечную систему, но не раньше, чем космические «папарацци» — аппараты земных космических агентств — успели сделать одни из самых чётких её снимков.
Обнаруженная в конце июня и официально признанная в июле третьим известным межзвёздным объектом, комета 3I/ATLAS последние несколько месяцев мчалась через внутреннюю часть Солнечной системы со скоростью около 210 000 км/ч. Эта гигантская ледяная глыба, извергающая струи газа, в октябре максимально сблизилась с Марсом и Солнцем. 19 декабря её ожидает самое тесное сближение с Землёй — она пройдёт на расстоянии примерно 270 миллионов километров, что почти вдвое больше дистанции от нашей планеты до Солнца.
Пока комета несётся к этой астрономической вехе, космические аппараты NASA и Европейского космического агентства (ESA) стараются получить как можно больше детальных наблюдений. На этой неделе оба агентства опубликовали новые изображения кометы, доказывающие, что её недавнее сближение с Солнцем сделало её очень яркой и активной: она выбрасывает в пространство огромные количества сублимированного газа и пыли.
Хаббл удваивает усилия
4 декабря NASA опубликовало новейший снимок 3I/ATLAS, сделанный космическим телескопом «Хаббл». Светящаяся белая точка в центре изображения показывает ядро кометы (её основное тело) и кому — яркую атмосферу из газа и пыли, которая окружает комету, прежде чем быть вытянутой в хвост. На заднем плане звёзды превратились в длинные полосы, поскольку камера «Хаббла» отслеживала быстро движущийся объект.
Кометы обычно ярчают по мере приближения к Солнцу, когда лёд в их составе нагревается и сублимируется. Солнечное излучение отталкивает этот газ, формируя хвост, направленный от светила. При этом самая прогреваемая, обращённая к Солнцу сторона кометы может извергать струи газа и пыли. Обе эти черты слабо видны на новом снимке «Хаббла».
Снимок был сделан 30 ноября, когда «Хаббл» находился примерно в 286 миллионах километров от кометы — значительно ближе, чем во время первой съёмки в конце июля. Хотя то первое изображение показало лишь размытое пятно, оно позволило учёным оценить размер 3I/ATLAS: от 440 метров до 5,6 километров в поперечнике. Вероятно, это крупнейший из наблюдавшихся межзвёздных объектов.
Новые данные с этого изображения, включая детали состава комы, ещё не опубликованы, но, скорее всего, появятся в ближайшее время.
Аппарат JUICE присоединяется к наблюдениям
Также 4 декабря ESA поделилось своим новым снимком кометы, сделанным зондом «Jupiter Icy Moons Explorer» (JUICE), который направляется к Юпитеру для поиска признаков жизни на его спутниках. JUICE сделал этот снимок 2 ноября, всего через несколько дней после максимального сближения кометы с Солнцем.
Находясь значительно ближе к цели, чем «Хаббл» (всего в 66 миллионах километров), JUICE запечатлел комету в период высокой активности.
«Мы не только чётко видим светящийся ореол газа вокруг кометы, известный как кома, но и можем различить намёк на два хвоста, — написали представители ESA в заявлении. — „Плазменный хвост“ кометы, состоящий из электрически заряженного газа, тянется к верхней части кадра. Также, возможно, мы видим более слабый „пылевой хвост“ из твёрдых частиц, направленный в нижний левый угол».
Земля готовится к прощанию
JUICE наблюдал за 3I/ATLAS с помощью пяти научных инструментов в течение двух дней. Однако, помимо этого «тизерного» снимка, нам пока неизвестно, что зафиксировали приборы: полный набор данных достигнет Земли только в конце февраля 2026 года, по данным ESA. Причина в том, что в настоящее время JUICE использует свою основную антенну в качестве теплового щита для защиты от Солнца и передаёт данные на Землю с помощью меньшей и менее эффективной антенны.
Хотя без полного набора научных данных новые изображения NASA и ESA дают немного информации, они служат прекрасным напоминанием: исследование космоса приносит неожиданные дивиденды. «Хаббл» и JUICE — лишь два из дюжины космических аппаратов, наблюдавших 3I/ATLAS из разных уголков Солнечной системы, включая марсоходы, солнечные обсерватории, аппараты для отслеживания астероидов и телескопы, изначально не предназначенные для наблюдения за кометами.
И это ещё не всё: по мере приближения 3I/ATLAS к Земле, космический телескоп «Джеймс Уэбб» также обратит на неё свой взор, а бесчисленные научные обсерватории и астрономы-любители получат свой шанс увидеть этот уникальный объект. Такие редкие визитёры из межзвёздного пространства — бесценный подарок для науки. Каждое наблюдение, каждый снимок приближает нас к разгадке состава, структуры и происхождения этих загадочных странников, несущих в себе информацию о далёких, неисследованных уголках Галактики. Когда имеешь дело с таинственным пришельцем из неведомых глубин космоса, каждое наблюдение имеет значение.
