Последний день Люси: как жила и погибла наша трехмиллионнолетняя прамать
Издали могло показаться, что маленький ребёнок пробирается сквозь колышущуюся траву по берегу огромного озера. Но при ближайшем рассмотрении можно было бы разглядеть странное, промежуточное существо — большеглазого проказника с маленькой головой и обезьяноподобным лицом, который ходил прямо, как человек.
Возможно, она настороженно оглядывалась через плечо, пока шла, высматривая саблезубых кошек или гиен. Возможно, она использовала свои сильные руки, чтобы залезать на растущие поблизости кустистые деревья в поисках фруктов, яиц или насекомых. Или, быть может, она просто отдыхала на берегу кишащих крокодилами вод, жадно глотая воду в жаркий день.
Она, скорее всего, и не подозревала, что это её последний день на Земле.
Приблизительно через 3,2 миллиона лет её скелет был обнаружен палеоантропологом Дональдом Джохансоном и его командой в рамках Международной исследовательской экспедиции в Афар.
Поразительно полную окаменелость прозвали «Люси». А её замечательный вид, Australopithecus afarensis, мог быть нашим прямым предком. Наши открытия, связанные с Люси, преобразили понимание запутанного генеалогического древа человечества.
Пятьдесят лет спустя мы знаем о её виде намного больше. Фактически, антропологи узнали так много о Люси и её сородичах, что теперь можем воссоздать картину того, как она жила и умерла.
Её последний день мог быть наполнен общением, но он также включал в себя непрерывный поиск пищи. И, вероятно, им правила вездесущий страх перед хищниками.
«Я подозреваю, что последний день её жизни был полон опасностей», — сказал Джохансон Live Science.
Обнаружение Люси
Современная история Люси началась 24 ноября 1974 года в Хадаре, Эфиопия. Джохансон и тогда ещё аспирант Том Грей наткнулись на торчащую из оврага кость. После двух недель тщательных раскопок их команда извлекла десятки окаменелых костей. Вместе эти кости составили 40% скелета предка человека, что сделало его самым полным скелетом архаичного человеческого вида из когда-либо найденных.
Памела Олдерман, другой член экспедиции, предложила дать скелету прозвище Люси — в честь песни The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds».
«И это просто стало иконой, — сказал Джохансон, — прозвищем, которое знали все».
Открытие Люси преобразовало изучение древних родственников человека.
«Я учился в старшей школе, когда её нашли, — рассказал Live Science Джон Кэппелман, палеоантрополог из Техасского университета в Остине. — Это действительно перезагрузило то, как работала палеоантропология».
Скелет Люси, наряду с последующими открытиями других окаменелостей её вида, предоставили антропологам богатую информацию о том, что, по сути, является серединой пути человеческой эволюции. В возрасте 3,2 миллиона лет Люси и её сородичи жили на равном временном расстоянии от наших обезьяньих предков и современных людей.
«Она — наш ориентир, — сказал Live Science Джереми ДеСилва, палеоантрополог из Дартмутского колледжа. — Всё так или иначе возвращается к ней как к точке отсчёта, и она этого заслуживает».
«Во многом похожа на нас»
Одно можно сказать наверняка: несмотря на очевидные различия, Люси выглядела и вела себя во многом как мы.
«Если бы мы увидели её сегодня выходящей из продуктового магазина, мы бы признали в ней прямоходящее и в чём-то человеческое существо», — сказал Джохансон.
Хотя её сильные руки и форма костей пальцев позволяют предположить, что Люси могла лазить по деревьям, её таз и колени явно были приспособлены для хождения на двух ногах.
Размер бедренной кости Люси также показал, что её рост составлял всего около 107 см, а вес — 27–30 кг — примерно как у современного ребёнка 6–7 лет. А прорезывание зубов мудрости показало, что, хотя на момент смерти она была в раннем подростковом возрасте, она была полностью созревшей молодой особью.
«Австралопитеки в целом созревали быстро, — сказал ДеСилва, — и это логично, если ты находишься в ландшафте, полном хищников». У видов, которые часто становятся добычей, особи, созревающие быстрее, с большей вероятностью передадут свои гены. Но австралопитеки были уникальны: хотя их зубы и тела созревали быстро, их мозг рос медленнее, что говорит нам о том, что они в значительной степени полагались на обучение для выживания, сказал ДеСилва.
Её открытие также разрешило спор, бушевавший в начале 1970-х: развился ли наш большой мозг до того, как мы научились ходить прямо? Голова Люси, немногим больше, чем у шимпанзе, показала, что ответ — нет. Наши предки стали двуногими задолго до того, как у них развился большой мозг.
Клан Люси
Поскольку её скелет был найден отдельно, «социальная жизнь» Люси немного более туманна, чем другие аспекты её повседневной жизни. Но многие исследователи считают, что она жила в разнополой группе из примерно 15–20 самцов и самок, не unlike современных шимпанзе.
И хотя прямых доказательств нет, зрелость скелета Люси позволяет предположить, что у неё мог быть ребёнок. Провести через её относительно узкий таз относительно большеголового новорождённого было бы непросто, а это значит, что ей могла бы помочь примитивная «повитуха».
Если бы у Люси был ребёнок, у неё, скорее всего, был бы и партнёр. Другие окаменелости A. afarensis, такие как окаменелости Кадануумуу, показывают, что самцы австралопитеков были лишь немного крупнее самок, что у приматов обычно соответствует более моногамным парам.
Люси и её сородичи проводили бы значительную часть времени, стараясь не стать чьим-нибудь обедом. «Эти маленькие существа были бы отличной закуской для саблезубого тигра, большой кошки или гиены», — сказал Джохансон.
Возможно, именно из-за этой вездесущей опасности группа полагалась друг на друга.
«Я думаю, они прикрывали друг другу спины и помогали друг другу, — сказал ДеСилва, — особенно в опасных ситуациях».
Заживший перелом кости, обнаруженный у Кадануумуу, является свидетельством того, что эти приматы заботились друг о друге. Около 3,6 миллиона лет назад этот самец австралопитека сломал нижнюю часть ноги. Однако к моменту его смерти перелом полностью зажил.
«В той местности, с таким количеством хищников, без врачей, больниц, гипса, костылей, как, чёрт возьми, выжить, если не благодаря социальной помощи? — сказал ДеСилва. — Это действительно веское доказательство того, что они не бросали друг друга умирать».
Последний день Люси
Люси, вероятно, начала свой последний день так же, как и любой другой: проснулась в гнезде из веток и листьев на дереве, где она спала вместе со своей группой, прежде чем отправиться на поиски пищи.
Неясно, была ли она одна или в группе, когда уходила на поиски пищи; если бы у неё был ребёнок, она могла бы носить его с собой.
Но нет сомнений, что значительную часть дня она провела бы в поисках еды. Химические элементы в её зубной эмали показали, что она, скорее всего, ела несколько основных продуктов, таких как травы, коренья и насекомых. Она могла наткнуться на яйца птиц или черепах и тут же проглотить их как вкусное, богатое белком лакомство. И если бы ей посчастливилось наткнуться на тушу крупного млекопитающего, например антилопы, которую ещё не обглодали, она и её товарищи по группе могли бы сорвать мясо с кости, используя большие камни.
«Они не могут позволить себе быть разборчивыми едоками, будучи медлительными двуногими в опасной среде, — сказал ДеСилва. — Они едят всё, что могут достать».
Однако нет никаких доказательств того, что вид Люси использовал огонь для приготовления пищи.
Смерть у кромки воды
За последние 50 лет мы создали картину последних мгновений Люси. Непонятно, зачем она была у озера; возможно, она хотела пить, или, может быть, это было удачное место для поиска пищи.
Но есть две основные теории о том, как она умерла.
«Возможно, она была там у воды, и — бац! — выскакивает крокодил, — сказал Джохансон. — Крокодилы невероятно быстры, и это опасное место для такого маленького существа», как Люси.
Джохансон обнаружил один след от зуба хищника на тазе Люси, и он не зажил, что означает, что он появился примерно во время её смерти. Хотя животное, оставившее этот след, не было окончательно идентифицировано, «мы знаем, что на австралопитеков охотились, потому что есть ряд примеров», — сказал Джохансон.
В 2016 году Кэппелман и его коллеги предложили альтернативную концовку для Люси: катастрофическое падение с дерева.
На основе высокоточных КТ-сканов и 3D-реконструкций скелета Люси Кэппелман выявил переломы в её правом плече, рёбрах и коленях, которые отличались от типичных переломов, происходящих в окаменелостях, раздавленных под весом грязи и камней в течение миллионов лет.
«Здесь при жизни произошло что-то травматичное», — сказал Кэппелман.
Типы переломов, которые получила Люси, соответствуют падению со значительной высоты, возможно, с высокого дерева, на котором она добывала пищу.
«Она ударилась о землю ногами, а затем руками, что означает, что она была в сознании, когда упала, — сказал Кэппелман. — Не думаю, что она прожила долго».
Неясно, была ли она одна, когда умерла. Но даже если бы с ней были другие её сородичи, они вряд ли сделали бы что-то с её телом.
Нет свидетельств того, что к телам A. afarensis «относились иначе, чем к телам любых других животных», — сказал ДеСилва. «Может быть, они проявили к нему некоторое любопытство, а затем двинулись дальше».
Исследователи приматов задокументировали любопытство других видов к неодушевлённым телам. Например, шимпанзе часто ухаживают за телом в течение нескольких часов или дней после смерти, иногда охраняя его.
Группа Люси могла сделать то же самое для неё, пока её тело не было естественным образом погребено, что произошло бы довольно быстро, возможно, в результате наводнения или оползня.
В конце концов, однако, «мы очень мало знаем о том, как умерло любое из этих существ», — сказал Джохансон.
Люси живёт
Благодаря открытию Люси Джохансоном в 1974 году, а также другим важным находкам, таким как «Первая семья» и следы в Лаэтоли в Танзании, теперь мы знаем довольно много об A. afarensis.
«Это был очень успешный вид, который чувствовал себя комфортно во многих различных средах обитания», — сказал Джохансон; окаменелости A. afarensis были найдены в Кении в дополнение к Эфиопии и Танзании. «С эволюционной точки зрения её вид был очень адаптивным», — сказал он.
Люси оказала широкое влияние на область антропологии.
«Открытие Люси действительно нажало кнопку «старт» для поиска во всё более и более древних отложениях в Африке», — сказал Кэппелман. В результате мы обнаружили множество древних видов гомининов, и теперь у нас есть 50-летние доказательства окаменелостей того, что человеческая эволюция была запутанной и сложной.
Люси был единственным предком человека, обнаруженным в Хадаре. Но в нескольких десятках километров от него, в Ворано-Милле, палеонтологическом участке в Эфиопии, Йоханнес Хайле-Селассие, директор Института происхождения человека в Университете штата Аризона, и его коллеги обнаружили свидетельства странной земли, населённой множеством человекоподобных видов в период от 3,8 до 3,3 миллиона лет назад. Например, вид Люси сосуществовал рядом с другим древним родственником, A. anamensis.
Были бы они друзьями, врагами, конкурентами или чем-то средним? Сейчас антропологи всё ещё мало представляют, как выглядел бы этот ландшафт, кишащий древними гомининами.
Но, возможно, через 50 лет у нас будет лучшее представление о том, как вид Люси взаимодействовал с этими другими древними гомининами. Даже тогда Люси, вероятно, останется одной из самых известных окаменелостей всех времён.
«Мне нравится думать, что все окаменелости довольно особенные, — сказал ДеСилва, — но нет ничего подобного Люси».
