Предстоящий новый телескоп нацелен на поиск инопланетян

В 2021 году Национальные академии наук, инженерии и медицины США опубликовали очередной «Десятилетний обзор», в котором сформулированы научные приоритеты и рекомендации по финансированию астрономических и астрофизических исследований в ближайшем будущем.

В обзоре 2001 года главным проектом был телескоп нового поколения — и появился «Джеймс Уэбб». В 2010 году они отметили решение построить Римский космический телескоп Нэнси Грейс (или Roman Space Telescope, RST) — еще одну, как и JWST, инфракрасную космическую обсерваторию. Его должны запустить в 2027 году для исследования загадочной темной энергии и распределения материи во Вселенной.

Сейчас среди приоритетов — программа «Пути к обитаемым мирам», посвященная экзопланетам вроде Земли. Результатом должны стать прямые фотографии таких объектов и анализ их атмосферы.

Для этого необходим космический телескоп, способный видеть Вселенную не только в инфракрасном, но и в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах.

Телескоп сможет искать биосигнатуры — признаки существования жизни — в атмосфере двух десятков потенциально обитаемых экзопланет.

Запуск обсерватории на орбиту ожидается в 2040-х годах. Проект оценивается в 11 миллиардов долларов.

Проект уже обретает форму. На 241-м собрании Американского астрономического общества директор отдела астрофизики НАСА Марк Клампин объявил название: Обсерватория обитаемых миров (HWO).

Не исключено, что жизнь есть и на других небесных телах, даже в нашей Солнечной системе. Наиболее перспективными в этом смысле являются ледяные спутники Сатурна и Юпитера, скрывающие под ледяной коркой океаны с потенциально комфортными условиями для простейших организмов.

Первая экзопланета — то есть находящаяся в другой звездной системе — была открыта в 1992 году. С тех пор было обнаружено более пяти тысяч таких миров.

Ученые признают, что у большинства из 300 миллиардов звезд нашей галактики Млечный Путь есть свои планеты. HWO и другие большие телескопы прояснят это.

Помимо поиска жизни как таковой предпринимаются усилия по выявлению развитой внеземной цивилизации (соответствующие проекты и мероприятия обычно обозначаются аббревиатурой SETI). В конце декабря британская пресса вновь заговорила о том, что человечество совершенно не готово к встрече с инопланетным разумом.

В 2010 году под эгидой Международной академии астронавтики были разработаны Протоколы обнаружения SETI.

При получении данных о существовании инопланетян следует, во-первых, тщательно проверять информацию и исключать все другие возможности, во-вторых, информировать об этом ученых и общественность и, наконец, получать международное одобрение, прежде чем посылать какое-либо сообщение братьям по разуму.

Более конкретного плана пока нет, и человечество, очевидно, должно подготовить его перед запуском HWO.