Прикосновение сквозь века: отпечатки пальцев на гипсовых саванах раскрывают ритуалы римской Британии

Приблизительно 1800 лет назад, в римской Британии, люди, готовившие тела к погребению, создавали пастообразную смесь на основе гипса и наносили её на останки, оставив после себя отпечатки пальцев, которые видны и сегодня. Об этом сообщили исследователи в недавнем блоге.

Эти вновь обнаруженные отпечатки свидетельствуют о практическом, «ручном» подходе к погребальным обным в III–IV веках нашей эры.

Команда проекта «Seeing the Dead» («Видя мёртвых») из Йоркского университета исследует загадочную практику использования жидкого гипса для заполнения каменных и свинцовых гробов людей, живших в Йоркшире во времена Римской империи.

Гипс — минерал на основе кальция, ключевой компонент древней штукатурки и цемента. При нагреве и смешивании с водой он превращается в текучую жидкость (иногда называемую алебастром). Если залить этим густым раствором тело, он затвердевает в гипсовый саван, создавая оболочку или слепок покойного, подобно знаменитым слепкам в Помпеях.

На сегодня в районе Йоркшира обнаружено не менее 45 подобных погребений. Исследуя один из саркофагов, найденный ещё в 1870-х годах, но ранее не изученный должным образом, команда обнаружила удивительную улику, раскрывающую метод нанесения гипса: кто-то размазывал его руками.

«Когда мы приподняли гипсовую оболочку и начали очистку и 3D-сканирование, мы с изумлением обнаружили отпечаток ладони с пальцами, — рассказала Live Science в электронном письме Морин Кэрролл, римский археолог из Йоркского университета и руководитель проекта. — Их никогда раньше не видели, да и саму оболочку до нас никто не извлекал из саркофага».

В посте от 10 декабря Кэрролл объяснила, что ранее команда предполагала, будто жидкий гипс нагревали как минимум до 150 °C и заливали им тело. Однако наличие отпечатков пальцев означает, что смесь, скорее всего, представляла собой мягкую пасту, которую кто-то разглаживал руками прямо на теле в гробу. Гипс был нанесён очень близко к краям саркофага, поэтому отпечатки стали видны только после извлечения оболочки.

По словам Кэрролл, эти отпечатки и следы рук раскрывают тесный, личный контакт римлян со своими умершими. «Это поразительные следы человеческой деятельности, которые больше нигде в римском погребальном контексте на теле не сохранились», — написала она.

Следы могут хранить и дополнительные подсказки о людях, совершавших погребение — например, был ли это профессиональный гробовщик или член семьи, в последний раз прикоснувшийся к усопшему.

«Мы надеемся извлечь возможные остатки ДНК из отпечатка для анализа в Институте Фрэнсиса Крика в Лондоне, — сообщила Кэрролл. — Шансы невелики, но в лучшем случае мы сможем определить генетический пол, и это был бы огромный результат!»

За пределами погребения: значение открытия и перспективы

Обнаружение отпечатков не только проливает свет на техническую сторону ритуала, но и добавляет глубоко личный, эмоциональный аспект в наше понимание древних похоронных практик. Это прямое, тактильное свидетельство заботы о умершем, момента, застывшего в материале на тысячелетия. Подобные находки помогают археологам перейти от изучения артефактов к пониманию действий и намерений живых людей прошлого.

Если попытка выделить ДНК окажется успешной, это откроет уникальную возможность генетически идентифицировать не самого погребённого, а человека, совершавшего обряд. Такой анализ мог бы подтвердить, были ли похоронными делами заняты специальные служители, члены семьи или, возможно, рабы. Кроме того, изучение микрочастиц, застывших в гипсе (пыльца, текстильные волокна, остатки благовоний), способно реконструировать среду, в которой происходило прощание.

Дальнейшие исследования других гипсовых погребений в Йоркшире могут показать, насколько широко была распространена эта практика и менялась ли она со временем. Сравнение отпечатков с разных объектов позволит понять, был ли это индивидуальный почерк или стандартизированный ритуал. Таким образом, крошечные следы на древнем гипсе превращаются в важное окно в социальную организацию, верования и повседневную жизнь римской провинции Британия.