Призрачный остров Каспия: Как спутники запечатлели рождение и исчезновение вулканического феномена

Серия спутниковых снимков запечатлела короткую жизнь «острова-призрака», который возник и быстро исчез в Каспийском море после извержения подводного грязевого вулкана.

Мистический остров появился в конце января 2023 года над банкой Кумани — подводным вулканом в 24 км от восточного побережья Азербайджана. К 4 февраля, когда формирование завершилось, его диаметр достиг около 400 метров, согласно данным NASA Earth Observatory. Однако остров оказался нестабильным: к декабрю 2024 года он почти полностью разрушился, «растворившись, словно мираж». Сегодня, вероятно, от него не осталось и следа.

Банка Кумани извергалась восемь раз с момента её открытия в 1861 году. Каждый раз взрывы длились несколько дней, но оставляли после себя временные острова. Самое мощное извержение в 1950 году породило остров шириной 700 метров, возвышавшийся на 6 метров над уровнем моря.

Что такое грязевой вулкан?
В отличие от обычных вулканов, грязевые извергают не лаву, а перегретую смесь воды, глины и газов. Азербайджан, расположенный в зоне столкновения Аравийской и Евразийской тектонических плит, насчитывает более 300 таких вулканов, включая десятки подводных. Хотя их извержения не столь разрушительны, высвобождение метана иногда приводит к природным «фейерверкам». Например, в 2021 году извержение близ банки Кумани вызвало столб пламени высотой в сотни метров.

Другие «призрачные» острова
Аналогичные острова появлялись и в других частях света:

• В 2015 году извержение вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в Тихом океане создало остров площадью 1,9 км², уничтоженный тем же вулканом в 2022 году во время рекордного взрыва.
• В октябре 2023 года возле японского острова Иводзима возник остров Ниидзима («Новый остров»), достигший 100 метров в ширину. Но уже к марту 2024-го он начал погружаться в воду, несмотря на продолжение извержений.

Почему это важно?
Такие острова, несмотря на мимолётность, дают учёным уникальные данные о геодинамике и эволюции ландшафтов. Например, на острове в Тонга успели сформироваться неизвестные ранее микроорганизмы, что подчёркивает хрупкость экосистем. В Каспийском море изучение грязевых вулканов помогает прогнозировать сейсмическую активность и оценивать запасы природного газа.

Эпилог
История «острова-призрака» в Каспии напоминает о том, как динамична наша планета. Спутниковые технологии позволили зафиксировать эти мгновения геологической поэзии, оставляя учёным вопросы для будущих исследований. Кто знает, какие ещё призраки пробудятся в глубинах океанов?