Призрак из льда: загадочная спираль проснулась на вулканической комете после мощнейшего взрыва
Таинственная вулканическая комета превратилась в гигантскую, похожую на окаменелость спираль света после одного из самых сильных извержений за последние годы, показывают новые фотографии. Это потрясающее зрелище напоминает нам, насколько загадочным является этот космический объект.
Необычная комета, известная как 29P/Швассмана — Вахмана (29P), представляет собой массивный ледяной шар диаметром около 60 километров — примерно в три раза больше длины Манхэттена. Она входит в редкую группу из примерно 500 объектов, называемых «кентаврами», которые всю свою жизнь вращаются внутри Солнечной системы. Комета также принадлежит к еще более эксклюзивному клубу — криовулканическим кометам, которые время от времени извергают газ и лед в нашем космическом соседстве.
Как извергается ледяной вулкан
Криовулканическая комета «взрывается», когда ее ледяная оболочка, или ядро, поглощает слишком много солнечной радиации. Это дополнительное излучение перегревает смесь замерзшего газа и пыли — называемую криомагмой — внутри кометы и заставляет ледяную смесь сублимироваться. Образующийся газ создает давление в центре кометы, которое в конечном итоге открывает трещину в ядре, позволяя комете выбрасывать свое ледяное содержимое в космос. Когда это происходит, туманное облако материала, окружающее комету, известное как кома, значительно расширяется, отражая больше солнечного света и заставляя комету сиять гораздо ярче на ночном небе.
10 февраля комета 29P пережила внезапное увеличение яркости, примерно эквивалентное стократному увеличению ее светимости, что свидетельствовало о том, что она пережила крупное извержение.
Это извержение входит в «пятерку» крупнейших извержений кометы за последние четверть века, заявили эксперты, и это самое мощное событие с момента четверного извержения в октябре 2024 года, которое заставило комету 29P сиять в 300 раз ярче обычного.
Однако в дни, последовавшие за взрывным извержением 10 февраля, исследователи начали замечать нечто необычное в расширяющейся коме 29P: отражающее облако не было равномерно распределено вокруг кометы, как это обычно бывает. Вместо этого облако, казалось, вытянулось в редкую спиралевидную форму.
Астроном-любитель и астрофотограф Элиот Херман сфотографировал асимметричную кому из долины Рио-Уртадо в Чили и сказал, что она напоминает окаменелость вымершего головоногого моллюска — аммонита. Коллега-фотограф Энтони Кроес, который также сделал потрясающий снимок спирали из Висконсина, отметил ее «сходство с улиткой».
Необычная форма, вероятно, является результатом внутреннего вращения недр кометы относительно ее ядра, что заставляет криомагму неравномерно вытекать из недавно образовавшегося жерла на ее ледяной поверхности.
Это очень похоже на «комету дьявола», 12P/Понса — Брукса, у которой, как казалось, выросли демонические рога во время первых извержений при ее пролете мимо Солнца в конце 2023 года, вероятно, из-за выемки на ее поверхности, которая частично блокировала выброс криомагмы, поясняли тогда эксперты.
Межзвездная комета 3I/ATLAS, попавшая в заголовки газет в прошлом году, когда проносилась через внутреннюю Солнечную систему, также демонстрировала признаки криовулканизма и, вероятно, испускала криомагму через множественные струи.
Необъяснимые извержения
Большинство криовулканических комет, таких как 12P/Понса — Брукса и недавно открытая комета SWAN, являются долгопериодическими кометами, которые обитают во внешней Солнечной системе и приближаются к Солнцу каждые несколько сотен или тысяч лет. Они извергаются только по мере приближения к нашей звезде, поглощая дополнительную радиацию, после чего прекращают активность и тихо возвращаются на окраину нашего космического соседства.
Однако комета 29P вращается вокруг Солнца по примерно круговой траектории, что означает, что она всегда находится примерно на одном и том же расстоянии от Солнца. Она расположена между Юпитером и Сатурном — примерно в шесть раз дальше от нашей звезды, чем Земля, — поэтому она получает не так много солнечного света.
Тем не менее, комета 29P испытывает в среднем 20 извержений в год. Большинство из них небольшие, но иногда случается гораздо более мощный выброс, подобный тому, который мы только что наблюдали, выбрасывающий в космос до миллиона тонн криомагмы.
Это разочаровывает исследователей, поскольку они не имеют четкого представления о том, что провоцирует эти более крупные извержения, особенно когда условия на комете, кажется, остаются довольно стабильными.
В апреле 2023 года исследователи предсказали одно из таких крупных извержений заранее благодаря мини-затуханию непосредственно перед тем, как комета взорвалась. Однако они все еще не были уверены, почему это произошло.
Как увидеть комету 29P/Швассмана — Вахмана
Комета 29P миновала пик своей яркости. Однако она осталась необычно яркой благодаря второму, меньшему извержению в воскресенье (15 февраля), которое подкачало свежую порцию криомагмы в кому кометы, согласно Spaceweather.com. (В настоящее время неясно, расширится ли обновленная кома снова в спираль.)
Вы все еще сможете увидеть комету с помощью приличного телескопа или пары астрономических биноклей. В настоящее время она находится в созвездии Льва, согласно TheSkyLive.com.
За крупными извержениями, подобными этому, часто следуют множественные меньшие извержения, или «афтершоки», что означает, что мы можем увидеть новые выбросы в ближайшие дни или недели, сообщил Spaceweather.com Ричард Майлз, астроном из Британской астрономической ассоциации, изучающий комету 29P.
Если вы решите отправиться наблюдать за звездами, вам также стоит присмотреться к комете C/2024 E1 (Верхось), которая ярко сияет после прохождения ближайшей к Земле точки во вторник (17 февраля). Исследователи предполагают, что этот ледяной шар вскоре может быть навсегда выброшен из Солнечной системы, подобно 3I/ATLAS, так что это может быть ваш единственный шанс увидеть ее.
В апреле нас ожидают еще две захватывающие кометы: недавно открытая «задевающая Солнце» комета C/2026 A1 (MAPS), которая может сиять достаточно ярко, чтобы быть видимой невооруженным глазом даже днем, и долгопериодическая комета C/2025 R3 (PanSTARRS), которая также может стать видимой без телескопа по ночам.
Фотографии этой кометы завораживают. Она выглядит как гигантский космический глаз или, как точно подметил фотограф, окаменевший аммонит, который вдруг ожил и закрутился в ледяном танце. Но за этой красотой скрывается фундаментальная загадка: почему этот объект ведет себя так активно, находясь так далеко от Солнца?
В этом и состоит главная интрига кометы 29P. Это нарушитель спокойствия. Она не должна извергаться так часто, потому что там слишком холодно. Аналог на Земле — это если бы вулкан в Антарктиде вдруг начал извергаться с той же силой, что и вулканы на экваторе, просто потому что ему так захотелось. Физика процессов, движущих криовулканизмом на таком удалении от звезды, до сих пор до конца не ясна. Возможно, внутри кометы есть какой-то долгоживущий источник тепла, например, распад радиоактивных элементов, или же ее ледяные недра находятся под колоссальным давлением, которое спонтанно высвобождается.
Появление идеальной спирали — еще один сюрприз. Это указывает на то, что ядро кометы вращается, и извержение произошло из жерла, расположенного под определенным углом. Выброшенный газ и пыль, расширяясь, следуют по кривой, рисуя эту призрачную галактику в миниатюре.
Для астрономов-любителей сейчас наступило золотое время. Техника позволяет им делать снимки, которые еще 20 лет назад были доступны лишь крупным обсерваториям. И именно благодаря им мы можем наблюдать эту эфемерную красоту. Пройдет несколько недель, спираль рассеется, кома осядет, и комета снова станет тусклой точкой в телескоп. Но то, что мы увидели, войдет в историю наблюдений как одно из самых необычных проявлений криовулканизма.
И, наконец, стоит помнить, что мы наблюдаем за миром, который сам находится на грани исчезновения. Кентавры — нестабильная группа. Рано или поздно гравитация планет-гигантов вышвырнет 29P либо в глубокий космос, либо, наоборот, забросит ее внутрь системы, превратив в гораздо более активную и, возможно, опасную для Земли комету. Так что каждый такой снимок — это документ уходящей эпохи. Мы видим не просто кусок льда, а сложный, живой мир, который существует по своим, пока еще не разгаданным нами законам.
