Прощай, зеленая комета: огромный ледяной шар навсегда покидает Солнечную систему

Яркая «зеленая комета» размером с небольшой город освещает ночное небо на этой неделе, приближаясь к Земле. Эксперты предполагают, что массивный ледяной шар вскоре может быть навсегда выброшен из Солнечной системы, что обречет его на дрейф в межзвездном пространстве — подобно «инопланетной» комете 3I/ATLAS.

Новая комета, названная C/2024 E1 (Wierzchoś), была открыта в марте 2024 года польским астрономом Кацпером Вежхотем, который заметил ледяной объект, движущийся к нам, с помощью 1.5-метрового телескопа в обсерватории Маунт-Леммон в Аризоне. С тех пор комету наблюдал космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), который обнаружил большое количество углекислого газа в ее коме — облаке газа и пыли, окружающем ледяное ядро кометы.

Первоначальный анализ данных JWST показал, что диаметр ядра кометы Вежхоть составляет около 13.7 километров, что примерно равно двум третям длины Манхэттена и примерно в четыре раза больше его ширины. Однако более позднее исследование, которое еще не прошло рецензирование, предполагает, что эта оценка может быть завышенной.

Комета Вежхоть происходит из облака Оорта — обширного резервуара комет и других ледяных объектов, скрывающихся на внешних рубежах Солнечной системы, — и является гиперболической, то есть имеет открытую и сплюснутую траекторию и не обращается вокруг Солнца повторно. Исследователи подозревают, что это, вероятно, первый раз, когда она залетела во внутреннюю часть Солнечной системы.

Некоторые исследователи считают, что она медленно падала к Солнцу на протяжении от 1 до 3 миллионов лет, хотя точно определить это сложно. Но большинство экспертов сходятся во мнении, что гравитационный импульс от ее нынешнего гравитационного маневра вокруг Солнца навсегда вышвырнет ее из нашего космического окружения в межзвездное пространство.

Недавно эксцентричный ледяной шар прошел свою ближайшую к нашей звезде точку, известную как перигелий, 20 января, достигнув минимального расстояния около 84 миллионов километров от поверхности Солнца. Скоро он максимально приблизится к Земле — во вторник (17 февраля), когда он будет находиться на расстоянии около 151 миллиона километров от нашей планеты, что примерно равно расстоянию до Солнца.

Уходит навсегда

По мнению исследователей, комете Вежхоть могут потребоваться десятилетия или даже столетия, чтобы официально покинуть Солнечную систему. Но как только это произойдет, она будет миллионы, если не миллиарды лет дрейфовать по Млечному Пути, время от времени проходя через другие чужие звездные системы на своем пути.

Именно это произошло с межзвездной кометой 3I/ATLAS, которая попала в заголовки газет в прошлом году, проносясь через внутреннюю часть Солнечной системы, будучи выброшенной своей родной звездой, вероятно, задолго до рождения Солнца.

Комета 3I/ATLAS была впервые замечена в июле и достигла перигелия в конце октября, прежде чем пройти мимо Земли в середине декабря. В этот период она проявляла многие необычные характеристики, что побудило некоторых ученых спорно предположить, что это может быть инопланетный космический корабль — несмотря на подавляющее количество доказательств того, что это естественная комета. Сейчас она направляется обратно из Солнечной системы и, вероятно, пройдет через многие другие звездные системы, как со временем и комета Вежхоть.

Как увидеть C/2024 E1 (Wierzchoś)

С тех пор как комета Вежхоть прошла перигелий, она стала значительно ярче и у нее вырос длинный хвост из газа и пыли, что позволило астрофотографам сделать впечатляющие снимки ее стремительного движения по ночному небу. Австрийский астрофотограф Джеральд Реманн сделал одну из лучших фотографий ледяного шара 26 января из заповедника темного неба в Намибии.

На многих из этих фотографий, включая фотографию Реманна, кома кометы светится зеленым. Этот редкий оттенок, вероятно, связан с высоким содержанием углерода, как это наблюдалось у предыдущих комет, хотя точная причина ее окраски исследователями еще не сообщалась.

Изумрудный ледяной шар не станет достаточно ярким, чтобы быть видимым невооруженным глазом. Однако его можно легко разглядеть с помощью приличного телескопа или пары астрономических биноклей.

В Северном полушарии он останется наблюдаемым в течение следующих нескольких недель, и его лучше всего искать над юго-западным горизонтом после захода солнца, когда он проходит через созвездие Скульптора. Однако из Южного полушария его будет легче увидеть.

Новые кометы 2026 года

2026 год обещает стать еще одним урожайным для любителей комет вслед за прошлогодними сенсациями, такими как 3I/ATLAS, а также кометами Леммон и SWAN.

В последние недели астрономы заметили новую «задевающую Солнце» комету, названную C/2026 A1 (MAPS), которая потенциально может стать достаточно яркой, чтобы быть видимой невооруженным глазом даже днем в начале апреля — если она переживет свой чрезвычайно близкий гравитационный маневр вокруг Солнца.

Еще один массивный ледяной шар, названный C/2025 R3 (PanSTARRS), также может стать видимым без телескопа, когда приблизится к своим ближайшим точкам к Солнцу и Земле в конце апреля.

С помощью недавно введенной в строй обсерватории Веры Рубин некоторые исследователи также надеются, что мы скоро сможем найти гораздо больше скрытых объектов — включая, возможно, следующего межзвездного гостя Солнечной системы.