Провалы сознания: Что происходит, когда мозг «отключается»

Вы отрываете взгляд от экрана телефона и внезапно осознаёте, что буквально ни о чём не думали. Это не провал в памяти и не мечтательность — это момент полного отсутствия мыслей.

Нейробиологи называют это состояние «ментальным пробелом» (mind blanking) и определяют его как кратковременное прерывание сознательного мышления в моменты бодрствования.

Новый взгляд на сознание

Раньше учёные полагали, что мозг постоянно генерирует мысли, но последние исследования опровергают это. Ментальные пробелы теперь считаются особым состоянием сознания, связанным с изменениями уровня активации мозга — то есть его бдительности и реакции на стимулы. Изучение этого феномена может пролить свет на то, как работает сознание.

«Для некоторых это похоже на мгновенный сбой: внезапно в голове пустота, — объясняет Томас Андрильон, нейробиолог из Французского национального института здоровья и Парижского института мозга. — Но без ощущения, будто ты что-то забыл».

Часто люди не замечают таких провалов, пока их не спросят: «О чём ты только что думал?» По данным исследований, 5–20% времени бодрствования человек проводит в этом состоянии.

В поисках нейробиологических основ

В ходе экспериментов участники выполняли задание на реакцию, нажимая кнопку при появлении цифр на экране. В моменты ментальных пробелов их реакции замедлялись, а данные ЭЭГ показывали снижение мозговой активности. Однако функциональная МРТ (фМРТ) выявила неожиданное: во время «пробелов» в мозге возникает гиперсинхронизация — глобальная согласованность активности нейронов, характерная для глубокого сна.

«Мозг словно переходит в режим сброса — возможно, это позволяет ему восстановиться», — отмечает Афина Демертзи, соавтор исследования из Университета Льежа. Этот процесс может быть аналогом «перезагрузки» во время бодрствования. У людей с недосыпом ментальные пробелы встречаются чаще, что косвенно подтверждает теорию восстановления.

Практическое значение

Хотя ментальные пробелы могут снижать продуктивность, они, вероятно, играют важную роль в поддержании здоровья мозга. Например, во время глубокого сна мозг очищается от токсинов и восстанавливает энергию. Кратковременные «пробелы» в бодрствовании могут выполнять схожую функцию, предотвращая перегрузку.

Как заметить ментальный пробел?

Большинство людей не осознают их, пока их не прервут вопросом. Андрильон подчёркивает: «Это не забывчивость, а истинное отсутствие мысли». Сложность изучения таких состояний в том, что они мимолётны и субъективно неуловимы.

Перспективы исследований
Учёные планируют изучить, как ментальные пробелы связаны с креативностью, стрессом и нейродегенеративными заболеваниями. Возможно, управление этими состояниями поможет в лечении расстройств внимания или улучшении когнитивных функций.

Пока ясно одно: наше сознание — не непрерывный поток, а череда состояний, каждое из которых служит своей цели. И даже «пустота» в мыслях — часть сложной системы саморегуляции мозга.