Пустынные стражи Гуэру: как скалы создают уникальные дюны, снятые с МКС
На этой захватывающей фотографии, сделанной астронавтом, запечатлено трио древних «чёрных столовых гор», возвышающихся бок о бок в пустыне Сахара. Эти тёмные гиганты не только позволили сформироваться редкому комплексу песчаных дюн вокруг себя, но и создали удивительную «зону, свободную от дюн».
Три мезы, или горы с плоской вершиной, расположены примерно в 13 километрах к северо-западу от города Гуэру на юге Мавритании. Сложенные из песчаника, они круто вздымаются над окружающей равниной на высоту от 300 до 400 метров. Крупнейшая из трёх достигает в ширину примерно 9,5 км. Четвёртая меза расположена к северу от этого трио, но осталась за кадром.
Тёмный цвет этих округлых холмов — результат «пустынного загара»: чёрного глинистого покрытия, богатого оксидами марганца и железа, которое формируется на открытых и засушливых скалах в течение тысяч лет. Это покрытие, состоящее из микронных слоёв, вероятно, частично закреплялось микроорганизмами.
К западу от мез (слева на фото) простирается бесплодная каменистая равнина, на удивление лишённая песчаных дюн. Но к востоку от этих массивов видны несколько крупных дюн, будто бы струящихся прочь от чёрных скал подобно рябящему хвосту.
На снимке видны два основных типа песчаных дюн. Первый — редкие «карабкающиеся дюны»: более крупные, грядообразные скопления песка, наваленные вдоль восточных склонов мез. Второй — более распространённые «барханные дюны», образующие полосатый «хвост». И те и другие имеют характерный красновато-жёлтый оттенок.
Дюны формируются только с восточной стороны мез, поскольку ветер в этой местности дует преимущественно с востока, неся песок, который задерживается на наклонных возвышенностях вокруг чёрных скал.
Отсутствие песка к западу от мез объясняется феноменом «ветрового выдувания». Оно возникает из-за сверхбыстрых вихрей в воздушном потоке, который сжимается в промежутках между горами и буквально выметает песок прочь от их подножий.
Более ранний снимок астронавта 2014 года демонстрирует этот необычный эффект на большей площади. На нём видно, что барханные дюны простираются гораздо дальше от мез, а также заметна ещё одна, более крупная меза восточнее.
В палеозойскую эру, длившуюся от 541 до 251,9 миллиона лет назад, все эти мезы, вероятно, были частью единой массивной скальной формации, которая за тысячелетия была разрушена водой и ветром. Эта формация могла быть похожа на структуру Ришат — огромное образование из концентрических колец скал, также известное как «Око Сахары», расположенное примерно в 460 км к северу от Гуэру.
Столовые горы встречаются по всему миру, но особенно много их в Сахаре, а также в некоторых регионах США, например в Колорадо, Нью-Мексико, Юте и Аризоне.
За пределами Земли мезы являются заметным геологическим элементом ландшафта Марса, где они были вырезаны ветровой эрозией за миллиарды лет.
Эти природные бастионы в Мавритании — наглядное свидетельство многовекового диалога между неподвижной скалой и подвижным ветром, где сила сопротивления твёрдой породы направляет и формирует саму суть пустыни. Они служат не только ориентиром в безбрежном море песка, но и естественной лабораторией по изучению динамики эрозии и переноса осадков, чьи принципы универсальны — от пустынь Земли до красных равнин Марса.
