Река древнее динозавров: как Финк в Австралии пережила эпохи и стала самой старой на Земле
Реки могут казаться такими же древними, как сами горы, но у них, как и у любых природных объектов, есть свой жизненный цикл. Они рождаются, петляют по ландшафту и в конечном итоге исчезают. Однако некоторым водным артериям удается существовать невероятно долго. Какая же река сегодня является самой старой в мире?
Победитель старше динозавров: это река Финк в Австралии, или Ларанпинта на языке коренного народа аранда. Ей от 300 до 400 миллионов лет.
Эта сеть русел и проток протянулась более чем на 640 километров через Северную территорию и Южную Австралию. Засушливые условия в центре континента означают, что река течет лишь эпизодически; большую часть года она существует как цепочка изолированных водоемов. Тем не менее, сочетание геологических данных, профилей выветривания и измерений радионуклидов в окружающих отложениях позволило ученым датировать эту речную систему девонским (419–359 млн лет) или каменноугольным (359–299 млн лет) периодом.
Одним из самых веских доказательств ее древности является геологическая аномалия, называемая поперечным дренажом, поясняет Виктор Бейкер, геоморфолог из Университета Аризоны. Вместо того чтобы течь параллельно устойчивым горным породам, таким как кварцит, река Финк прорезает эти твердые формации, пересекая хребет Макдоннелл в центральной Австралии. Проточной воде всегда легче выбрать путь наименьшего сопротивления, поэтому такое поведение реки кажется нелогичным. Это указывает на то, что река существовала до формирования гор — явление, известное как антицеденция.
Хребет Макдоннелл (Тджоритья на языке аранда) сформировался в результате горообразования Алис-Спрингс 300–400 миллионов лет назад, что делает Финк как минимум современницей этих гор. Дополнительные свидетельства ее возраста получены из анализа эрозии, выветривания и радиоактивных изотопов в окружающих породах, которые вместе создают детальную хронологию эволюции реки.
Но почему система Финк просуществовала так долго, в то время как другие реки исчезают из-за вулканических извержений, оледенений или изменений климата? Секрет в необычайной тектонической стабильности Австралии. Располагаясь в центре Австралийской плиты, континент практически не испытывал значительной геологической активности последние сотни миллионов лет, что позволило Финк развиваться почти беспрепятственно.
Однако будущее древней реки туманно. Как отмечает геолог Эллен Воль из Университета Колорадо, многие реки в засушливых регионах сильно изменены забором воды для нужд человека. «Это, вероятно, усугубится в будущем, поскольку глобальное потребление воды продолжает расти, а изменение климата делает многие засушливые регионы еще суше», — добавила она.
Если Финк когда-нибудь исчезнет, следующим в списке древнейших рек, по словам Бейкера, станет река Нью-Ривер в США, возраст которой оценивается примерно в 300 миллионов лет. Ее воды текут через Вирджинию, Западную Вирджинию и Северную Каролину, являясь живым напоминанием о глубоком прошлом нашей планеты.
Это открытие заставляет задуматься: насколько хрупкими на самом деле являются эти древние водные системы, пережившие целые геологические эпохи, и смогут ли они устоять перед лицом антропогенного воздействия и климатических изменений XXI века.
