Саламандра против Тритона: В чём разница?

Если вы заметили небольшое хвостатое земноводное у лесного пруда, вы, скорее всего, смотрите на саламандру или тритона. Но в чём же между ними разница? И как их отличить?

«Это одна из тех ситуаций, когда все тритоны являются саламандрами, но не все саламандры — тритоны», — объясняет Ник Бургмайер, исследователь-биолог из Университета Пердью.

В древе жизни саламандры представляют собой большую и разнообразную группу хвостатых земноводных. «Это отряд Caudata, что в переводе с латыни буквально означает «хвостатые»», — уточняет профессор Карен Кимнек-Тайбурси. Всего существует 10 семейств саламандр, а тритоны относятся к подсемейству Pleurodelinae внутри семейства Salamandridae.

Поскольку все тритоны — это саламандры, нет какого-то одного чёткого признака, который отличал бы их от остальных сородичей. Однако у некоторых видов тритонов есть несколько интересных особенностей. Например, у многих из них кожа бородавчатая и бугристая, в то время как у других саламандр она обычно гладкая и слизистая.

Эта бугристость, вероятно, связана с тем, что тритоны — самые ядовитые из саламандр; их кожа содержит множество ядовитых желез. К примеру, кожа грубоскожного тритона, обитающего в Северной Америке, содержит бактерии, выделяющие тетродотоксин — тот самый смертельно опасный нейротоксин, что встречается у японской рыбы фугу. «Последствия были бы катастрофическими, если бы вы решили пожевать такого тритона», — отмечает Бургмайер.

Кроме того, саламандры в целом ведут «двухфазный» образ жизни: начинают его в воде, а затем выходят на сушу. Но у многих тритонов этот цикл может быть «трехфазным»: они вылупляются в воде, затем наступает ювенильная стадия «эфта», когда они живут на суше, и, наконец, взрослая жизнь снова проходит в воде. Яркий пример — восточноамериканский тритон, у которого юная особь (красный эфт) ярко-оранжевого цвета несколько лет живёт в лесу, прежде чем вернуться в воду.

Однако интересно, что у некоторых популяций тех же тритонов стадия эфта может полностью выпадать, и всё их жизнь проходит под водой. Вариативность жизненных циклов — обычное дело для этих земноводных. Так же, как и не у всех тритонов бугристая кожа; многие, например, обыкновенный тритон, обладают гладкой кожей.

Одной из причин такого разнообразия среди тритонов является то, что на заре герпетологии не было стандартизированной системы названий. Исторически слово «тритон» использовалось как неформальное название для бородавчатых саламандр, которые, как later выяснилось, не всегда были близкими родственниками. По мере развития таксономии в XX веке учёные объединили в подсемейство тритонов этих «бородавчатых» амфибий и их ближайших родственников, в результате чего сегодняшняя группа представляет собой пёструю смесь характеристик.

Но и всё отряд саламандр в целом поражает воображение своим разнообразием. Существуют беслёгочные саламандры, у которых нет личиночной стадии, и они полностью развиваются в яйце. Некоторые саламандры, как аксолотль, никогда не превращаются во взрослую наземную форму, оставаясь всю жизнь в личиночной стадии. Размеры видов по всему миру варьируются от 2.5 сантиметров до гигантских 1.8 метров.

Изучение этого удивительного разнообразия — не просто академический интерес. Саламандры играют ключевую роль в экосистемах. Как отметил Бургмайер, изучающий гигантскую саламандру-аллигатора, их присутствие и здоровье являются важным индикатором чистоты воды. Меньшие по размеру тритоны и саламандры, поглощая беспозвоночных, становятся незаменимым звеном пищевой цепи, поддерживая хрупкий баланс как водных, так и наземных экосистем.

К сожалению, многие виды саламандр и тритонов сегодня находятся под угрозой. Потеря мест обитания, загрязнение водоёмов, изменение климата и грибковые заболевания наносят серьёзный урон их популяциям. Защита этих необычных существ — это не только сохранение биологического разнообразия планеты, но и забота о здоровье наших лесов и рек.

«Саламандры — это невероятно интересные и важные животные, — подводит итог Карен Кимнек-Тайбурси. — А тритоны — лишь одна, хоть и очень яркая, глава в этой огромной книге эволюции». Их скрытная жизнь таит ещё много загадок, и каждая из них открывает нам окно в сложный и удивительный мир природы.