Сатурнии-сатиры: Как гигантские гениталии спасают пауков от каннибализма

Учёные открыли новый род пауков-птицеедов после обнаружения четырёх видов с настолько длинными гениталиями, что они не вписались ни в одну из существующих классификаций. Исследователи предполагают, что самцы эволюционировали таким необычным образом, чтобы избежать печальной участи — быть съеденными агрессивными самками во время спаривания.

У большинства самцов птицеедов генитальные органы (пальпы) в 1,5–2 раза длиннее головогруди. Однако у новых видов эти структуры оказались в четыре раза длиннее верхней части тела и почти вдвое короче их самых длинных ног, согласно исследованию, опубликованному в журнале ZooKeys.

«У этих пауков — самые крупные пальпы среди всех известных птицеедов», — заявил руководитель исследования Алиреза Замани, арахнолог из Университета Турку (Финляндия). Название новому роду — Satyrex — сочетает греческое «сатир» (мифическое создание с гипертрофированными гениталиями) и латинское rex («король»).

Пауки рода Satyrex обитают в расщелинах скал и норах на Аравийском полуострове и Африканском Роге. Первый вид, S. arabicus, был обнаружен в Саудовской Аравии, S. ferox сфотографирован в Йемене и Омане, а S. somalicus и S. speciosus описаны в Сомалиленде.

Самый опасный «король»
Среди новых видов выделяется S. ferox («свирепый»). При размахе ног до 14 см его пальпы достигают 5 см в длину. При угрозе паук принимает устрашающую позу, поднимая передние лапы, и издает шипящий звук, трением щетинок. Учёные считают, что именно размер гениталий позволяет самцам сохранять дистанцию с самками, известными каннибализмом.

«Длинные пальпы, вероятно, действуют как «страховочный трос», снижая риск быть съеденным», — пояснил Замани.

Пересмотр классификации
Филогенетический анализ также показал, что вид Monocentropus longimanus, описанный в 1903 году, на самом деле принадлежит к роду Satyrex. Это открытие подчеркивает, как анатомические особенности меняют представления о родстве видов. «В таксономии птицеедов размер действительно имеет значение», — шутят авторы.

Учёные планируют изучить брачное поведение Satyrex в естественной среде. Особый интерес представляет вопрос: как самки воспринимают сигналы самцов с такими аномальными гениталиями? Кроме того, исследователи не исключают, что в пустынях Аравии и Африки могут скрываться и другие виды «сатиров», чья эволюция бросит вызов современным представлениям о пауках.

Это открытие не только расширяет биоразнообразие, но и служит напоминанием: природа всегда найдет неожиданный способ обойти смертоносные риски любви.