Следы паники: как землетрясение сохранило для науки «побег» морских черепах мелового периода
Скалолазы в Италии обнаружили свидетельства того, что выглядит как массовый побег морских черепах, произошедший около 80 миллионов лет назад. Новое исследование предполагает, что эти древние морские рептилии спасались от подводного землетрясения.
Альпинисты осознали значимость своей находки, потому что борозды на скальной поверхности горы Монте-Конеро, возвышающейся над Адриатическим морем, напомнили им о других подобных следах, которые стали сенсацией ранее в том же году. Те следы были найдены в другой части того же регионального парка и были приписаны морской рептилии мелового периода, которая вдавила свои ласты в морское дно. Они проконсультировались с другим скалолазом и геологом, Паоло Сандрони, который связался с Алессандро Монтанари, директором Геологической обсерватории Колдиджоко (OGC).
После изучения происхождения этих борозд исследователи представили свои выводы в работе, опубликованной 19 ноября в журнале Cretaceous Research.
Сандрони и ещё один член команды вернулись на место, чтобы собрать образцы породы и задокументировать участок с помощью дрона.
Как рассказал Live Science соавтор исследования Монтанари, сотни этих следов находятся на слое известняка «Скалья-Росса» в региональном парке Конеро — формации, которая десятилетиями активно изучается и хранит миллионы лет глубоководных отложений.
То, что сейчас является частью горы, миллионы лет назад было глубоким морским дном, которое тектонические силы смяли и вытолкнули вверх. Образцы породы, собранные непосредственно над следами и проанализированные командой, раскрывают важные подсказки о месте их образования и истории, стоящей за ними. Например, они указывают, что морские черепахи жили около 79 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, и что известняк был частью подводного оползня грязи, спровоцированного землетрясением.
Обилие сейсмической активности в этой формации также подтверждается десятилетиями коллективных исследований. Тонкие шлифы образцов породы показывают микроокаменелости организмов, обитавших на морском дне, что свидетельствует о среде глубиной в сотни метров.
По словам Монтанари, обычно любые следы, оставленные животными, были бы стёрты течениями на морском дне и деятельностью «червей, моллюсков и [других] донных организмов». «Они, по сути, «пропалывают» морское дно», — отметил он. Но землетрясение вызвало подводный оползень в течение нескольких минут после того, как следы были оставлены, что и сохранило их.
Единственными позвоночными, достаточно крупными, чтобы оставить такие следы в позднем меловом периоде, были морские рептилии, такие как черепахи, плезиозавры и мозазавры. Считается, что два последних в основном вели одиночный образ жизни. Однако, если поведение древних морских черепах было схоже с поведением некоторых современных видов, то, как отмечают исследователи, вполне возможно, что они кормились у берега или выходили на сушу для откладывания яиц. Что бы ни собрало их вместе, землетрясение заставило их всех одновременно спасаться бегством, предполагает команда в исследовании. Оно вынудило одних черепах плыть в толще воды в сторону открытого моря, а других — устремляться прочь ближе к более глубокому дну. Надвигающийся подводный оползень отбросил их ещё дальше.
Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных из Бристольского университета (Великобритания), не участвовавший в исследовании, заявил, что работа чётко показывает геологический контекст, но поставил под сомнение, какое именно животное оставило следы.
«Следы необычны, потому что, кажется, демонстрируют подводное «отталкивание», когда две передние конечности одновременно погружаются в осадок, и животное отталкивается вперёд», — сказал он Live Science. Большинство позвоночных, как правило, «ходят или плавают, перемещая конечности несинхронно», а не опуская две конечности одновременно. «У морских черепах, как правило, очень эффективный режим плавания, — добавил он, — что-то вроде подводного полёта, где передние ласты вращаются», описывая траекторию, похожую на восьмёрку, что, по-видимому, не соответствует найденным следам. Он также задаётся вопросом, почему бы им просто не «оторваться от морского дна и уплыть».
Монтанари отметил, что хотя отпечатки нуждаются в дальнейшем изучении, с геологической точки зрения совершенно ясно, что произошёл подводный оползень, вызванный землетрясением. Он выразил надежду, что их работа побудит экспертов по окаменелостям продолжить изучение этого места. Это открытие добавляет новый, динамичный элемент в палеонтологическую летопись, демонстрируя, как мгновенная катастрофа может навсегда запечатлеть драматический момент из жизни давно исчезнувших существ.
