Слишком близко к Солнцу: как звезда разрывает кометы на части
Подобно мифическому Икару, который расплавил свои восковые крылья, слишком приблизившись к солнцу, кометы часто расплачиваются за слишком тесное сближение с нашей звездой. Именно это и произошло с кометой C/2025 K1 (ATLAS), распад которой был зафиксирован телескопом «Джемини Север» на Мауна-Кеа, Гавайи, в конце прошлого года.
Впервые обнаруженная в мае 2025 года системой предупреждения о столкновениях с астероидами ATLAS, комета K1 лучше всего была видна из Южного полушария.
По мере приближения к точке максимального сближения с Солнцем 8 октября 2025 года — всего 50 миллионов километров — у астрономов было мало надежд на выживание этого ледяного шара. Обычно кометы, пережившие такой тесный контакт со звездой, значительно увеличивают яркость, поскольку их лед сублимирует в газ. Неожиданно комета K1 вышла из-за Солнца целой, но так и не стала достаточно яркой, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом.
В начале ноября ядро кометы начало разрушаться. Для комет это не редкость: экстремальный солнечный нагрев заставляет ядро выбрасывать струи газа и пыли (этот процесс называется дегазацией), что в сочетании с гравитационными силами Солнца ослабляет структуру кометы. Большинство комет либо выживают, либо полностью испаряются, но K1 сделала и то, и другое — и оказалась в идеальной точке для телескопов по всему миру, чтобы запечатлеть её эффектный распад.
На увеличенном изображении с «Джемини Север» чётко видны три фрагмента.
За драматичным разрушением кометы K1 может вскоре последовать ещё одно смертельно опасное рандеву с Солнцем. Комета C/2026 A1 (MAPS), «солнцескребущая» комета из группы Крейца, открытая 13 января, сейчас мчится к светилу и совершит чрезвычайно опасное сближение 4 апреля, оказавшись всего в 748 000 километров от его поверхности.
Если она переживёт эту встречу, некоторые астрономы предсказывают, что её блеск может достигнуть -4 звёздной величины — как у Венеры. Это было бы захватывающее зрелище, но, подобно комете K1, комете A1 предстоит столкнуться с испепеляющей жарой и чудовищной гравитацией, и её ждёт либо ослепительный триумф, либо гибель от ярости Солнца.
Подобные космические драмы служат учёным бесценной естественной лабораторией. Наблюдая за разрушением комет, астрономы могут буквально «заглянуть внутрь» этих древних ледяных глыб, изучая их состав, плотность и внутреннюю структуру, которая оставалась неизменной со времён формирования Солнечной системы. Каждый такой распад — это уникальный эксперимент, раскрывающий механизмы прочности и уязвимости малых небесных тел.
Однако судьба комет — это не только научный интерес, но и наглядное предупреждение. Их хрупкое существование напоминает нам об опасностях, подстерегающих в космосе даже те объекты, которые кажутся вечными странниками. Мощь нашей звезды способна разорвать в клочья целые миры, состоящие из льда и камня, демонстрируя хрупкость баланса, который позволяет им существовать. Возможно, именно эта двойственность — невероятная красота и неизбежная гибель — делает кометы такими завораживающими. Они являются для нас одновременно символом космической эфемерности и ключом к пониманию нашего собственного происхождения, неся в своих недрах древнюю историю, которая может исчезнуть в одно мгновение, вспыхнув последним, самым ярким светом.
