Спутник Сатурна Энцелад признан обитаемым

Самолеты впервые заметили в 2005 году, а в 2015 году с них удалось взять пробу. Это сделал «Кассини», который пролетел всего в нескольких десятках километров от фонтанирующей поверхности.

Что это за всплески, долго было непонятно. Специалисты НАСА первыми уточнили. Собранные данные свидетельствовали: струи воды. И соленый. Они не образуются, когда лед превращается в пар. Их источником является жидкая вода.

Впоследствии было установлено, что эта вода содержит молекулярный водород – около одного процента, углекислый газ, метан и аммиак. И эти «примеси» говорят о том, что на дне океана Энцелада работают гидротермальные источники и создают условия, подходящие для жизни определенных организмов — как минимум бактерий и, может быть, моллюсков.

Подозрения в том, что Энцелад может быть обитаемым, недавно подкрепили специалисты Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology). Об этом сообщает журнал Science Advances.

Дополнительный анализ и компьютерное моделирование показали, что участки с более соленой водой находятся на полюсах Энцелада — под более толстым слоем льда. На экваторе лед тоньше, а вода менее соленая.

В среднем насыщенность воды в океане спутника солью достигает около 30 граммов на литр. Это должно способствовать жизни и внешнему виду некоторых обитателей. Для сравнения, соленость земных – обитаемых – океанов составляет 35 граммов соли на литр.

На вероятное существование геотермальных источников на дне океана Энцелада указывали и данные, собранные «Кассини». Подо льдом спутника находятся мощные источники тепла. Как будто имеется 20 тепловых электростанций общей мощностью 15,8 ± 3,1 гигаватт (1 гигаватт = 1000 мегаватт).

«Мы предполагали, что уровень теплового потока из недр Энцелада составляет около 1,1 гигаватт, максимальный — 5,8, но он оказался гораздо выше», — заявила Карли Хоуэтт, руководитель исследований Юго-Западного научно-исследовательского института (Юго-западный научно-исследовательский институт в Боулдере). ).

Ученые до сих пор не могут объяснить, что так сильно приводит в движение источники тепла.

Разумеется, недра Энцелада нагреваются за счет гравитационного взаимодействия с Сатурном — приливной силы. Немного – добавляет радиации. Но производительности обоих недостаточно, чтобы генерировать тепло так мощно, как это наблюдается.