Стартап на миллиард долларов хочет вернуть к жизни дронта и шерстистого мамонта за 4 года

Биотехнологический стартап, который обещает воскресить шерстистых мамонтов в течение следующих 4 лет, теперь является первым «единорогом против вымирания» с оценкой, которая, как говорят, превышает миллиард долларов, прежде чем он вернет единственный потерянный вид. Colossal Biosciences, стартап из Далласа, на этой неделе объявляет о новом раунде инвестиций, которые помогут финансировать его усилия по возвращению, возможно, самого известного вымершего животного из всех: дронта.

Возвращение мамонтов на Аляску или дронтов на Маврикий звучит нереально, даже глупо, и вызывает скептицизм со стороны палеогенетиков и других экспертов, опасающихся, что последствия вымирания будут непредсказуемыми. Тем не менее, Colossal продолжает пользоваться поддержкой инвесторов, в том числе знаменитостей, и во вторник объявила о дополнительных 150 млн долларов, что в сумме составит 225 млн долларов с 2021 года. Человек, знакомый с компанией, сказал, что по итогам последнего раунда стартап оценивается примерно в 1,5 млрд долларов.

Для некоторых инвесторов живые дронты менее важны, чем научные открытия, сделанные в ходе борьбы с вымиранием. «Помимо возможности вернуть вид, мы собираемся научиться вещам, которые мы не можем узнать в мокрой лаборатории», — сказал Томас Талл, технический инвестор, который продюсировал фильм «Мир Юрского периода» и заработал деньги, инвестируя в кусты. компания Рис. Его Фонд инновационных технологий США возглавил последний раунд. «Когда вы занимаетесь такими большими делами, кто знает, что вы обнаружите на этом пути».

Приток наличности происходит по мере того, как финансовый мир проявляет новый интерес к кризису биоразнообразия. Конференция Организации Объединенных Наций по биоразнообразию в декабре 2022 года привлекла представителей Уолл-стрит, а глобальные банки балуются обменом «долг на природу», который защитит уязвимые экосистемы в обмен на пересмотр суверенного долга в развивающихся странах. Colossal позиционирует себя как решение проблемы ущерба, нанесенного миру природы, и соучредитель Бен Ламм говорит, что у нас есть возможность обратить вспять утрату биоразнообразия, вызванную деятельностью человека.

Каким образом восстановление давно вымерших видов окупится для инвесторов, остается открытым вопросом. Colossal уже выделила компанию по разработке программного обеспечения, которая привлекла еще 30 миллионов долларов, а инвесторы Colossal получили долю в новой фирме. Компания предполагает, что другие перспективные области для будущих спин-оффов могут включать редактирование генов и искусственные матки.

Инсайдеры компании регулярно упоминают космическую гонку, обсуждая перспективы компании, как пример кажущейся невозможной цели, которая не только была в конечном итоге достигнута, но и породила сопутствующие изобретения, которые мы используем до сих пор. «Что хорошо в этих вымерших видах, так это то, что они являются системными проблемами», — сказал Ламм в интервью. Решение системной проблемы требует инноваций во многих областях — и поэтому создает прорывы, которые могут привести к большему количеству побочных эффектов. «Это похоже на посадку на Луну. Это была системная проблема».

Ламм, соучредитель Colossal вместе с генетиком из Гарвардского университета Джорджем Черчем, также считает, что амбициозная цель Colossal дает компании конкурентное преимущество в привлечении людей, которые предпочитают исследовать исчезнувших животных, а не менее экзотические проекты. «Вы можете работать над дрожжами или возродить вымершие виды», — сказал он.

Додо — третье исчезнувшее животное в списке задач Colossal по борьбе с вымиранием. В марте стартап заявил, что вернет шерстистого мамонта, а в августе добавил обещание воскресить тасманийского тигра или тилацина, который был объявлен вымершим в 1930-х годах. Компания заявляет, что к 2028 году планирует производить мамонтят.

Постоянный поток объявлений привлек внимание знаменитых инвесторов, в том числе Пэрис Хилтон и мотивационного оратора Тони Роббинса, которые не обязательно создают ауру научной серьезности. Но Colossal также привлек менее известных инвесторов со значительным опытом, хотя неясно, насколько они вовлечены.

Стратегически речь идет не столько о мамонтах, сколько о способности «конструировать животных и растения», сообщило подразделение венчурного капитала ЦРУ In-Q-Tel в сентябрьском сообщении в блоге в сентябре, когда оно инвестировало в Colossal.

«Они решают сложные проблемы, и мы довольны достигнутым прогрессом», — сказал Джим Брейер, один из первых сторонников Facebook, который инвестирует в Colossal через свою фирму Breyer Capital. «В долгосрочной перспективе появятся значительные возможности для получения дохода, связанные с устойчивостью, сохранением и восстановлением дикой природы».

Том Чи из At One Ventures, один из основателей Google X, инновационной лаборатории Alphabet Inc., является единственным независимым членом совета директоров Colossal, состоящего из трех человек. Он сделал амбициозные инвестиции в другие сложные предприятия, такие как Helios Labs, которая стремится извлекать металлы и кислород с поверхности Луны и Марса.

Чи не обращает внимания на голливудских инвесторов. «Они издеваются над тем, как мы занимаемся наукой? Нет», — сказал он в интервью. На самом деле, сказал Чи, наука, стоящая за Colossal, была настолько сложной, что многие из ее сторонников не полностью ее понимали. «Вероятно, потребуется восемь часов, чтобы объяснить знаменитости».

Традиционные инвесторы по-прежнему скептически относятся к этому месторождению. «Я думаю, что угол возрождения вымирания может быть многообещающим для научных открытий, но, вероятно, очень сложным для предприятия с точки зрения рынка, стоимости и скорости масштабирования», — сказала Хелен Лян, управляющий партнер Founders X Ventures. «Больший вопрос заключается в том, какие бизнес-ценности могут быть раскрыты, и обоснование стоимости капитала при этом».

Просто получить образец дронта было болезненным мероприятием.

Бет Шапиро, ведущий палеогенетик компании и профессор Калифорнийского университета в Санта-Круз, большую часть своей карьеры пыталась извлечь генетический материал из мертвой птицы. Она соскребала внутренности с черепов дронтов и потела на сахарных плантациях на острове Маврикий в Индийском океане, где последний дронт был замечен в 1600-х годах. Ей, наконец, повезло с хорошо сохранившимся образцом, хранящимся в датском музее, и теперь Colossal говорит, что у него есть единственная известная высококачественная полная ДНК дронта.

Воскрешение птицы было бы только началом. Шапиро предупредил, что любой дронт, выпущенный в дикую природу, должен быть защищен от хищников, которые уничтожили его много веков назад. Небольшие острова у побережья Маврикия, где также были вновь завезены гигантские черепахи, могли бы стать хорошим местом. «Как только у нас появятся функциональные дронты, — сказала она, — нам нужно будет создать среду обитания, которая сможет их поддерживать».