Странное ускорение «Оумуамуа» объяснили астрофизики

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, подтверждает, что своеобразное ускорение Оумуамуа связано с выделением молекулярного газообразного водорода.

По словам астрохимика Дженнифер Бергнер из Калифорнийского университета в Беркли и астрофизика Дэррила Селигмана из Корнельского университета, это еще одно свидетельство того, что сигарообразный кусок скалы, оторвавшийся от зарождающейся планеты, отправился странствовать по галактике.

«Оумуамуа» впервые появился в поле зрения астрономов в октябре 2017 года. После того, как он максимально приблизился к Солнцу, объект сделал петлю и ускорился, покинув Солнечную систему.

Ничего подобного ученые не видели, поэтому объект до сих пор продолжает представлять интерес для астрономов.

Во-первых, удивляет его форма. Оумуамуа такой же длинный, как сигара, до 400 метров в длину. Ни одна другая комета или астероид в Солнечной системе не имеет такой формы.

Кроме того, Оумуамуа вращается по ходу движения. И хотя объект, по-видимому, не содержит льда и не выделяет газов, его траектория не может быть объяснена исключительно влиянием гравитации.

Выделение газов кометами по мере возгонки их льда дает кометам дополнительный источник ускорения, что и наблюдали астрономы в Оумуамуа. Это говорит о том, что он похож на комету и астероид.

Ученые считают, что Оумуамуа, вероятно, является фрагментом, отколовшимся от молодой планеты (планетезимали), столкнувшейся с крупным объектом.

Такие столкновения обычны в зарождающейся планетной системе. Например, считается, что наша Земля столкнулась с другим объектом размером с планету, при этом отколовшись от куска, из которого образовалась Луна. В случае с Оумуамуа фрагмент планетезималя вообще был выброшен из его системы.

В 2020 году Селигман стал соавтором статьи, в которой говорится, что ускорение Оумуамуа можно объяснить сублимацией молекулярного водорода.

Молекулярный водород очень трудно обнаружить в космосе, потому что он не излучает и не отражает свет. Если бы Оумуамуа излучал молекулярный водород, мы не смогли бы увидеть его так, как обычно видим лишь следы кометной активности.

С другой стороны, были сомнения в том, что Оумуамуа был айсбергом молекулярного водорода, поэтому Бергнер и Селигман обратились к моделированию, чтобы выяснить, как объект может содержать (и сублимировать) молекулярный водород.

В результате моделирования выяснилось, что сублимация водяного льда сама по себе даст только до 50 процентов наблюдаемого ускорения.

Сейчас Оумуамуа находится на большом расстоянии от нас и движется быстро. Объект больше не виден даже в мощные телескопы.

Так что вопрос о том, права ли команда в отношении молекулярного водорода, останется открытым.