Странные шестиугольные алмазы, найденные на Земле, пришли из другого мира

В четырех метеоритах на северо-западе Африки были обнаружены загадочные шестиугольные алмазы. не встречаются в природе на Земле. По сути, ученые, исследующие содержимое космических пород, обнаружили внеземные материалы, если хотите, инопланетные алмазы. Согласно с Алан Салек, член группы, обнаружившей материалы, «некоторые люди в поле сомневались в существовании этого материала». Как и в случае с обычными алмазами, шестиугольные алмазы состоят из углерода, но их атомы расположены гексагонально, а не кубически.

Первые шестиугольные алмазы были зарегистрированы в метеоритах в США и Индии в 1960-х годах и получили название лонсдейлит. Однако обнаруженные ранее кристаллы были такими маленькими – только нанометры в ширину – что их шестиугольность не может быть подтверждена. Салек и его коллеги использовали мощный электронный микроскоп для исследования 18 образцов метеорита в поисках более крупных кристаллов. Один из них был из Австралии, а остальные трое — из северо-западной Африки. Было обнаружено, что четыре африканских метеорита содержали алмазы шестиугольной формы, некоторые размером до микрометра. примерно в 1000 раз больше, чем что-либо ранее обнаруженное.

Таким образом, команда смогла подтвердить необычные характеристики шестиугольной структуры. Салек говорит, что теперь, когда у них есть более крупные кристаллы, они могут лучше понять, как они формируются, и, возможно, воспроизвести этот процесс. Ученые заинтересованы в лонсдейлите, поскольку он может иметь еще больший промышленный потенциал в результате того, что его теоретическая твердость выше, чем у обычного алмаза. Высококачественные пилы, например, уже содержат обычные алмазы.

Профессор Дугал МакКаллох из RMIT, старший член исследовательской группы, сказал, что гексагональная структура лонсдейлита делает его тверже, чем обычные алмазы. Маккалох, директор Центра микроскопии и микроанализа RMIT, сказал: «Эта учеба категорически доказывает, что лонсдейлит встречается в природе».

Ученые считают, что около 4,5 миллиардов лет назад карликовая планета столкнулась с большим астероидом, в результате чего образовались эти странные алмазы. В публикации в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) команда приводит доказательства образования лонсдейлита в уреилитовых метеоритах. В исследовании приняли участие исследователи из Университета Монаша, Университета RMIT, CSIRO и Плимутского университета. геолог Университета Монаша Профессор Энди Томкинс руководил исследованием.

Все это интересно, но откуда берутся эти странные бриллианты? Они буквально инопланетные бриллианты? Чтобы сделать снимки того, как формируются лонсдейлит и обычные алмазы, Маккалох и его команда RMIT использовали передовые методы электронной микроскопии. Было обнаружено, что лонсдейлит и обычный алмаз образовались в результате процессов сверхкритического химического осаждения из паровой фазы, которые, вероятно, произошли вскоре после катастрофического столкновения с карликовой планетой, сказал МакКаллох, предполагая недавно открытый процесс. Процесс химического осаждения из паровой фазы можно использовать для выращивания алмазов в специальных камерах, что является одним из способов получения алмазов в лаборатории.

Как отметил Томкинс, лонсдейлит образовался при высокой температуре и умеренном давлении, почти полностью сохранив форму и текстуру ранее существовавшего в метеоритах графита. Томкинс, будущий научный сотрудник ARC в Школе Земли, атмосферы и окружающей среды Университета Монаша, утверждает, что лонсдейлит был частично заменен алмазами по мере охлаждения окружающей среды и снижения давления. Процесс, предусмотренный природой, может быть воспроизведен в промышленном мире. По словам Томкинса, можно будет использовать лонсдейлит для изготовления крошечных сверхтвердых деталей машин, если мы сможем разработать процесс, который способствует замене графитовых деталей лонсдейлитом.