Святилище древних: как неандертальцы создавали ритуальные пространства

Согласно новому исследованию, неандертальцы целенаправленно собирали и размещали черепа рогатых и оленеподобных животных в пещере на территории современной Испании. Это свидетельствует о наличии сложных культурных практик у этих вымерших родственников человека более 43 000 лет назад.

Пещера Дес-Кубьерта в центральной части Иберийского полуострова была впервые обнаружена в 2009 году. В 2023 году исследователи объявили о необычной находке — коллекции из 35 крупных черепов млекопитающих внутри пещеры. Большинство челюстных костей отсутствовало, но все черепа принадлежали рогатым видам, таким как степной бизон и тур. В том же слое было обнаружено более 1400 каменных орудий, все выполненные в мустьерском стиле, характерном для неандертальцев.

«На первый взгляд отложение выглядит хаотичным», — рассказала в электронном письме Live Science первый автор исследования Лусия Вильяэскуса Фернандес, научный сотрудник и археолог из Университета Алькалы (Испания). «То, что изначально казалось неорганизованным скоплением материалов, на самом деле сохранило чёткую запись как геологических процессов, так и человеческой деятельности», — добавила она.

Поскольку за тысячелетия после использования пещеры в ней произошло множество обвалов, Вильяэскуса Фернандес и её команда отделили роль этих нарушений от деятельности неандертальцев. Это подтвердило, что неандертальцы собирали черепа животных в течение длительного периода времени, особенно в холодные периоды между 135 000 и 43 000 лет назад, согласно исследованию, опубликованному 3 января в журнале Archaeological and Anthropological Sciences.

«Это разграничение чрезвычайно важно в археологии, потому что для понимания прошлого поведения людей сначала необходимо определить, какие части археологической летописи были созданы людьми, а какие сформированы природой», — пояснила Вильяэскуса Фернандес.

Чтобы восполнить этот пробел, Вильяэскуса Фернандес и её коллеги тщательно нанесли на карту расположение всех археологических останков. Затем они сравнили распределение обломков от обвалов с распределением костей животных и каменных орудий. Стало очевидно, что кости были целенаправленно размещены внутри пещеры. «Эти материалы имели разное происхождение и попали в пещеру не в результате одних и тех же процессов», — отметила Вильяэскуса Фернандес.

Хотя временные рамки невозможно измерить напрямую, а точная продолжительность этой практики остаётся неопределённой, команда также обнаружила, что черепа животных неоднократно помещались в определённые области пещеры в течение длительного периода времени. Это позволяет предположить, что данная практика могла поддерживаться на протяжении поколений и не была напрямую связана с экономическими или жизненными потребностями, заявила Вильяэскуса Фернандес.

Точно неизвестно, зачем неандертальцы собирали черепа, но отбор, обработка и размещение черепов рогатых животных в пещере, где они не жили, «подчёркивает их способность к культурным практикам, не связанным напрямую с выживанием», — сказала Вильяэскуса Фернандес. «Это имеет важные последствия для нашего понимания общества неандертальцев, особенно с точки зрения культурной передачи и общих традиций», — добавила она.

«Слишком часто обсуждения символического мышления неандертальцев опираются на хрупкие доказательства или оптимистичные интерпретации», — сказал в электронном письме Live Science Людовик Слимак, археолог из Университета Тулузы (Франция) и автор книги «Голый неандерталец» (2024), не участвовавший в исследовании. «Здесь авторы применяют более обоснованный подход, проверяя, можно ли объяснить пространственную организацию останков одними лишь природными процессами», — отметил он.

Слимак заявил, что результаты этого исследования добавляют новые доказательства в дебаты о символическом мышлении неандертальцев. «Вместо того чтобы спрашивать, были ли неандертальцы «символичными, как мы», мы должны спросить, какие осмысленные модели поведения они развили на своих собственных условиях. Это место наводит на мысль, что миры смыслов неандертальцев существовали, но могли быть устроены совершенно иначе, чем у Homo sapiens», — заключил он.

Открытие в пещере Дес-Кубьерта добавляет новый, материально осязаемый пазл в сложную картину духовной жизни неандертальцев. Оно встаёт в один ряд с другими свидетельствами их символического поведения: использованием охры, сбором перьев и когтей хищных птиц, а также возможными погребальными практиками.

Однако уникальность данной находки заключается в её масштабе, повторяемости и явной преднамеренности — это не разовый акт, а устойчивая традиция, передававшаяся, возможно, десятки тысяч лет. Учёным ещё предстоит расшифровать её смысл: были ли черепа трофеями удачной охоты, объектами почитания могущественных животных, частью обрядов инициации или элементами сложной мифологии, связанной с пещерой как сакральным пространством.

Как бы то ни было, ясно одно: внутренний мир неандертальцев, их система ценностей и отношений с природой были гораздо богаче и сложнее, чем долгое время считалось.