Тайна «человека умелого»: новый скелет ставит под сомнение всё, что мы знали о первых людях

На протяжении 60 лет древнейший из известных видов человека оставался одним из самых загадочных. Homo habilis пополнил наше генеалогическое древо в 1964 году. Но до сих пор учёные точно не знали, как выглядел этот древний вид, обитавший на Земле примерно 2,4–1,65 миллиона лет назад.

Всё потому, что до недавнего времени были найдены лишь три очень фрагментарных ископаемых скелета.

Однако в январе исследователи описали четвёртый, более полный скелет — и он показал, что H. habilis обладал анатомией, совершенно не похожей на нашу. Это открытие заставило некоторых учёных задаться важным вопросом: а был ли древнейший предок человека вообще человеком?

«По мере того как мы находим всё больше ископаемых, мы расширяем определение рода Homo, — рассказал Live Science Бернард Вуд, палеоантрополог из Университета Джорджа Вашингтона. — Возможно, на этот раз мы расширили его слишком далеко».

Разумеется, наш вид — Homo sapiens — принадлежит к роду Homo. Мы также знаем, что наши ближайшие ныне живущие родственники — шимпанзе и бонобо — к нему не относятся. Это означает, что род человеческий возник в какой-то момент после того, как наша эволюционная линия (включающая людей и наших вымерших близких родственников) отделилась от линии шимпанзе. Это событие произошло более 5 миллионов лет назад. Так когда же именно появился род Homo?

Один из подходов — утверждать, что его появление совпадает с разделением линий. Но первые существа, появившиеся после этого разделения, мало похожи на нас. Среди них такие виды, как Australopithecus afarensis, у которых были длинные, обезьяньи руки и относительно небольшой мозг. Этот вид существовал в Африке примерно 3,9–2,9 миллиона лет назад, и к нему относится знаменитый скелет Люси. Лишь немногие исследователи считают Люси человеком.

Однако большинство антропологов традиционно относили H. habilis к роду Homo.

Мало скелетов

Первый, очень неполный скелет Homo habilis был обнаружен в Танзании в 1960-х годах. Образцу возрастом 1,75 миллиона лет принадлежали фрагменты черепа, по которым удалось оценить, что мозг этого существа составлял примерно 45% от размера мозга современного человека. Это может показаться малым, но это было значительно больше, чем у австралопитеков — около 35% от нашего. Именно на основании этого скелет отнесли к роду Homo и дали имя Homo habilis («человек умелый»). Большинство исследователей согласились с таким решением.

Однако скелет H. habilis, описанный в 2026 году, всё усложняет. Его возраст — 2 миллиона лет, найден он в Кении, примерно в 800 километрах севернее места первой находки. Как и первый скелет, кенийский далёк от полноты. Но сохранившиеся кости позволяют впервые по-настоящему хорошо изучить руки H. habilis, пояснила соавтор исследования Кэрри Монгл, палеоантрополог из Университета Стоуни-Брук. Проблема в том, что эти руки не похожи на наши. Напротив, они длинные и обезьяньи, напоминающие конечности австралопитеков вроде Люси.

«Они очень похожи на австралопитековые», — заявил Live Science Йен Таттерсолл из Американского музея естественной истории. В статье, опубликованной ранее в этом году, Таттерсолл утверждал, что такие обезьяньи руки — явное указание на то, что H. habilis не был членом рода человеческого.

Он не первый, кто выдвигает это предположение. Вуд и его коллега Марк Коллард еще в 1999 году доказывали, что H. habilis не относится к роду Homo. К тому времени были найдены второй и третий скелеты, и хотя они были крайне неполными, они намекали на нехарактерные для человека пропорции конечностей — что подтвердил и четвёртый скелет.

Вуд и Коллард предложили перенести вид в тот же род, что и Люси, то есть переименовать Homo habilis в Australopithecus habilis. Таттерсолл не считает это хорошим решением, потому что у вида были человеческие размеры мозга и зубы. Он полагает, что habilis следует поместить в собственный род, хотя название ещё не придумал.

Другой подход

Другие исследователи подозревают, что Вуд и Таттерсолл оба неправы. Они считают, что переименовывать H. habilis не нужно, несмотря на его длинные руки.

«Эти обезьяньи пропорции конечностей не так уж много нам говорят», — пояснила Live Science Кэрол Уорд, антрополог из Университета Миссури. Дело в том, как большинство эволюционных биологов определяют виды и роды.

Мы знаем, что самые первые наши предки, жившие сразу после разделения с линией шимпанзе, проводили много времени на деревьях, где длинные обезьяньи руки были полезны. Постепенно они адаптировались к ходьбе по земле и в конечном счёте превратились в людей.

Этим двуногим предкам, вероятно, уже не нужны были длинные руки. Но, что важно, длинные руки почти наверняка не были и помехой для выживания. При таких обстоятельствах даже первые виды рода Homo могли сохранить длинные руки предков, поскольку не было сильного эволюционного давления, чтобы их укорачивать. Почему руки в итоге стали короче — до конца не ясно, хотя некоторые исследователи полагают, что более короткие руки давали незаметные преимущества при беге и использовании орудий. Это говорит о слабом эволюционном давлении: руки укорачивались, но медленно.

Здесь есть более общий смысл. «Нам хочется думать, что с появлением Homo произошла большая перемена, что мы отличаемся от всего, что было раньше, — сказала Уорд. — Но этот скелет H. habilis подтверждает идею о том, что переход от австралопитеков к Homo был, возможно, более постепенным».

Эта идея высвечивает неудобную проблему, с которой учёные всё ещё бьются.

Эволюция настолько сложна, что удивительно трудно разделять живые существа на чёткие группы — например, на виды. Поэтому сегодня существуют десятки разных способов определять вид, и ведутся жаркие споры о том, какой из них лучший. Как выясняется, определять роды не менее сложно. По сути, до сих пор нет единого мнения о том, что такое род, отметил Вуд.

Иными словами, исследователи, вероятно, будут и дальше спорить о том, относится ли H. habilis к роду людей, и по простой причине: они всё ещё не могут полностью договориться о том, чем род вообще является.