Тайна изумрудной кометы: 3I/ATLAS меняет цвет на пути через Солнечную систему
Неожиданные снимки кометы 3I/ATLAS, сделанные во время полного лунного затмения на прошлой неделе, показали, что межзвёздная странница, возможно, обретает ярко-зелёный оттенок по мере приближения к середине своего пути через Солнечную систему. Учёные предполагают, что такая трансформация, если её подтвердят дальнейшие наблюдения, связана с возрастающим воздействием солнечного излучения на комету.
3I/ATLAS — это комета диаметром около 11 километров, открытая в начале июля. Она движется к Солнцу со скоростью свыше 210 000 км/ч, преодолев путь из-за орбиты Юпитера. Астрономы быстро установили, что объект не образовался в нашей системе, а прибыл из глубин Млечного Пути, вероятно, будучи выброшенным гравитацией далёкой звезды. Возраст кометы может превышать возраст Солнечной системы.
Сейчас 3I/ATLAS приближается к пролёту мимо Марса, запланированному на октябрь, после чего 29 октября достигнет минимального расстояния от Солнца. Сближение со светилом привело к таянию льдов в ядре кометы, высвобождая газ и пыль, что спровоцировало формирование классического хвоста.
7 сентября астрофотографы Михаэль Ягер и Геральд Реманн запечатлели комету в небе над Намибией. Благодаря темноте, вызванной «кровавой луной», им удалось зафиксировать необычный изумрудный оттенок 3I/ATLAS. По данным Spaceweather.com, цвет может быть связан с выбросом редких химических соединений при нагреве ядра. Однако пока другие обсерватории не подтвердили этот феномен.
Ранее подобное явление наблюдалось у комет C/2022 E3 («зелёная комета»), 12P/Понса-Брукса и SWAN25F. Чаще всего зелёное свечение объясняют наличием дикарбона (C₂) в коме. Однако спектральный анализ 3I/ATLAS пока не выявил этого соединения. Учёные допускают, что молекулы могли быть скрыты под слоем льда, либо источником цвета стал другой газ или пыль.
Ави Лёб, астрофизик из Гарварда, известный исследованиями межзвёздных объектов, предложил альтернативную версию: зелёный оттенок может возникать из-за цианида, обнаруженного в коме телескопом VLT в Чили в августе. Для проверки гипотез требуются дополнительные наблюдения.
В ближайшие недели комета скроется за Солнцем, но вернётся в поле зрения к декабрю, приблизившись к Земле на расстояние, в 700 раз превышающее дистанцию до Луны. Это даст астрономам новый шанс изучить её загадочную окраску и состав, пролив свет на природу межзвёздных «гостей».
Учёные планируют использовать космические телескопы James Webb и Hubble для детального анализа химического состава 3I/ATLAS. Особый интерес представляет поиск органических молекул, которые могли бы рассказать о процессах в других звёздных системах. Кроме того, миссия ESA’s Comet Interceptor, стартующая в 2029 году, может быть перенаправлена для изучения подобных объектов, если очередная межзвёздная комета войдёт в Солнечную систему. Пока же 3I/ATLAS остаётся интригующей загадкой, напоминая, что даже в космосе перемены могут быть буквально цветастыми.
