Тайна «крысиной норы» в Чикаго раскрыта: это была белка!

В начале прошлого года в Чикаго разразился необычный виртуальный бум: небольшое углубление в бетоне тротуара, напоминавшее по форме распластавшуюся крысу, стало интернет-мемом и местом паломничества. Тысячи людей несли к «норе» монетки, цветы и другие скромные дары, превратив участок тротуара в импровизированную святыню городского фольклора.

Однако новое научное исследование, опубликованное 15 октября в журнале Biology Letters, поставило под сомнение происхождение этого объекта. Ученые пришли к выводу, что так называемая «Чикагская крысиная нора» была сделана, скорее всего, не крысой, а белкой.

Исследователи из Университета Теннесси и Университета Калгари подошли к вопросу со всей серьезностью. «Как и все, я посмотрел на это и подумал: „Да, это крыса“», — признался ведущий автор исследования Майкл Гранатоски. — «Но предположения — не лучший способ заниматься наукой».

Используя фотографии углубления, которые в изобилии появились в соцсетях, и приложение для наблюдения за природой iNaturalist, ученые определили, что отпечаток оставило животное с четырьмя лапами, когтями и хвостом. Затем началась работа с пропорциями. Несмотря на то, что саму «нору» власти демонтировали в апреле 2024 года, чтобы положить конец ажиотажу в районе Роско-Виллидж, ученые смогли получить точные замеры, используя для масштаба монеты на многочисленных фотографиях.

Сравнив эти данные с экспонатами в Американском музее естественной истории, они провели статистический анализ. Результат оказался однозначным: с вероятностью 98,7% отпечаток оставила либо серая белка (Sciurus carolinensis), либо лисичная белка (Sciurus niger).

В свете этого открытия ученые с легкой иронией предложили переименовать объект в «Беличью панораму Ветреного города», чтобы точнее отразить его происхождение.

Эта забавная научная история на этом не заканчивается. Она прекрасно иллюстрирует, как интернет-феномен может стать поводом для настоящего научного исследования, а научный метод — оказаться доступным и увлекательным для широкой публики.

«„Крысиная нора“ — это лишь повод, но идея, которую мы надеемся донести, заключается в том, что в научном методе нет ничего слишком сложного или пугающего», — прокомментировал старший автор работы Эдвин Дикинсон. — «Это инструмент, который каждый из нас может использовать в повседневной жизни, чтобы задавать вопросы и искать на них ответы».

Таким образом, история «Чикагской крысиной норы» превратилась из вирусного мема в небольшую, но поучительную сагу о любопытстве — как народном, так и научном. Она напоминает нам, что даже в самых обыденных вещах, вроде трещины в тротуаре, может скрываться загадка, достойная внимания. И что истина, какой бы неожиданной она ни была, часто оказывается интереснее самого яркого мифа.