Тайна трупного окоченения: почему мертвые тела каменеют и как это помогает раскрывать преступления
После смерти в человеческом теле запускается ряд естественных процессов. Труп остывает, бледнеет и коченеет, прежде чем начать разлагаться. Окоченение тела называется rigor mortis (трупное окоченение). Его считают мрачным, жутким и тревожным явлением, и оно использовалось как сюжетный прием в детективных сериалах, элемент неожиданности в фильмах ужасов и подсказка в кинозагадках.
Но что именно представляет собой этот процесс и почему он происходит почти со всеми телами?
Трупное окоченение — это естественный процесс, происходящий на клеточном уровне. Оно начинается сразу после смерти, когда в организме заканчивается аденозинтрифосфат (АТФ), молекула энергии, широко известная как АТФ. «Можно думать об [АТФ] как об основном источнике энергии для сокращения мышц», — объяснила доктор Мишель Джорден, главный судмедэксперт округа Санта-Клара и президент Национальной ассоциации судебно-медицинских экспертов. — «Молекула АТФ необходима нам для движения».
После смерти организм прекращает вырабатывать АТФ, и его запас этой энергетической молекулы истощается в среднем в течение пары часов, говорит Джорден.
Телу нужен АТФ не только для движения, но и для расслабления. По мере того как запас АТФ в организме истощается, мышечные филаменты — белки, связанные внутри мышечных клеток, — начинают слипаться.
Одно из заблуждений состоит в том, что тело мгновенно впадает в окоченение. Хотя трупное окоченение начинается во всех мышцах сразу после смерти, в большинстве случаев может пройти несколько часов, прежде чем оно станет видимым невооруженным глазом по мере слипания филаментов.
В период от двух до шести часов после смерти окоченение впервые появляется в самых маленьких мышцах тела — на лице. Через шесть-двенадцать часов оно распространяется на более крупные мышцы рук, шеи и груди. Наконец, коченеют самые крупные мышцы тела в нижней части — полное трупное окоченение всего тела наступает через 12–24 часа после смерти, завершая эту последовательность, известную как «марш окоченения».
Еще одно заблуждение о трупном окоченении заключается в том, что оно постоянно — что, однажды закоченев, тело останется таким навсегда. «Это переходная фаза, а не постоянное состояние», — сказал Шон’те Харвелл, лицензированный распорядитель похорон в Нью-Йорке и Нью-Джерси и президент Национальной ассоциации директоров похорон и гробовщиков.
Трупное окоченение длится около 24–48 часов, а затем исчезает, когда начинается разложение, «мышцы снова становятся дряблыми, поскольку разложение разрушает белковые структуры», — пояснил он. Тело становится дряблым в том же порядке, в каком оно каменело: начиная с лица и рук, затем шея и туловище, и в конце — ноги.
Харвелл отмечает, что эти временные рамки являются приблизительными, и процесс уникален для каждого тела. Такие факторы, как температура, возраст и уровень активности в момент смерти; общее состояние здоровья и состав тела; а также лекарства, принимаемые при жизни, влияют на то, насколько быстро или медленно тело проходит через трупное окоченение до наступления разложения. «Нет двух случаев, которые следовали бы точно одному и тому же графику или схеме», — сказал он.
Джорден, практикующий судебный патологоанатом и нейропатолог, отметила, что определение времени наступления трупного окоченения может быть «очень ценным инструментом» для оценки места смерти.
«[Это] может дать ключ к разгадке, если с телом манипулировали или перемещали», — сказала она. Более того, если время наступления окоченения не совсем совпадает с предполагаемыми обстоятельствами смерти, это может быть сигналом, который «заставляет нас остановиться и задать больше вопросов».
От детектива до хоррора
Знание этих закономерностей помогает не только криминалистам. В кинематографе, от классических нуаров до современных хорроров, понимание стадий окоченения позволяет создателям добиться большей реалистичности. Сцена, где «мертвец» внезапно хватает героя, выглядит убедительнее, если учесть, что в первые часы после смерти это физически невозможно из-за отсутствия АТФ, а спустя сутки — из-за полного окоченения. Таким образом, строгая биология процесса служит основой для самых захватывающих сюжетов, стирая грань между медицинским фактом и художественным вымыслом.
