Тайны «постыдного органа»: революционное 3D-изображение клитора впервые показало его нервную сеть в деталях

Новое исследование позволяет детально рассмотреть один из наименее изученных органов человеческого тела — клитор, структуру, отвечающую за женское сексуальное удовольствие.

Некогда названный анатомом XVI века «постыдным членом», клитор исторически игнорировался в научных исследованиях отчасти из-за табу. Кроме того, препарирование нервной ткани клитора затруднено из-за его расположения по отношению к окружающим тазовым органам.

В последние десятилетия МРТ-исследования позволили охарактеризовать общую структуру клитора. Но только сейчас исследователям удалось запечатлеть нервы клитора в трех измерениях и с микронным разрешением — благодаря рентгеновскому излучению, использующему чрезвычайно яркий источник света, называемый синхротроном.

«Наше исследование смогло показать различные части клитора», — рассказала Live Science по электронной почте ведущий автор исследования доктор Чу Ён Ли, постдокторант Амстердамского университетского медицинского центра. Вместе со своими коллегами она визуализировала два таза, которые были посмертно переданы в дар университету. Проект является частью инициативы «Атлас органов человека», цель которой — детально воссоздать целые органы.

Их выводы, которые еще не прошли рецензирование, были опубликованы 20 марта на сервере препринтов bioRxiv.

Используя КТ-изображения, исследователи проследили дорсальный нерв клитора (ДНК) — основной сенсорный нерв органа — от точки его происхождения в более крупной тазовой нервной структуре. В то время как предыдущие исследования сообщали, что ДНК истончается по мере приближения к головке клитора (наружной части клитора), новая визуализация показывает, что ДНК простирает разветвленную сеть ветвей прямо в головку. ДНК также отделяется в сторону лобкового холма (жировая ткань над лобковым симфизом) и клиторального капюшона.

Авторы исследования пишут, что эта работа может быть использована для улучшения реконструктивных процедур по восстановлению клитора и его функции у пациенток, перенесших калечащие операции на женских половых органах (женское обрезание). Всемирная организация здравоохранения отмечает, что эти процедуры, включающие частичное или полное удаление наружных женских половых органов, проводятся в основном на девочках в возрасте от младенчества до 15 лет, могут вызывать серьезные медицинские осложнения и считаются нарушением прав человека.

Авторы добавляют, что новое исследование также может помочь хирургам избежать повреждения нервов клитора во время других операций на вульве или вблизи нее.

Избежать повреждения нервов крайне важно, поскольку обычно существует мало пересечений между хирургами, обученными оперировать половые органы, и теми, кто лечит периферические нервы, — говорит доктор Блэр Питерс, адъюнкт-профессор хирургии в Медицинской школе Университета штата Орегон. Питерс, специализирующийся на операциях на генитальных нервах, и его коллеги опубликовали подсчет всех 10 000 нервов в клиторе человека в 2022 году.

Хотя Питерс не участвовал в новом исследовании, он рассказал Live Science, что результаты согласуются с его собственными наблюдениями. «Я имею честь видеть эти вещи собственными глазами», — сказал Питерс. До сих пор «это не было сколько-нибудь значимо описано в медицинской литературе».

Питерс добавил, что медицинское признание важности генитальных нервов растет, отчасти благодаря знаниям, полученным при гендерно-аффирмативных операциях. Однако необходим дальнейший прогресс. «У нас есть методы лечения периферических нервов для всего остального — от головы до пят, но область гениталий — это черный ящик, который остается неизученным», — сказал Питерс. «Эта анатомическая работа чрезвычайно важна для лучшего лечения многих медицинских состояний, для которых в большинстве случаев существуют очень ограниченные возможности».

Ли заявила, что надеется расширить свои исследования на большую выборку, охватывающую более широкий возрастной диапазон. Оба визуализированных таза в новой работе были получены от доноров органов в постменопаузе. «Я вижу эту работу как начало долгого пути для новой науки о клиторе», — сказала она.

Однако, пожалуй, самый важный вывод этого исследования лежит далеко за пределами чистой анатомии. Впервые ученые получили не схематичный рисунок, а именно инженерно-точную карту нервных окончаний, которая доказывает, что клитор — это не просто «кнопка», а сложнейшая структура, по насыщенности нервными окончаниями сопоставимая с кончиками пальцев или глазами. Более того, открытие, что дорсальный нерв не истончается, а, наоборот, ветвится в головке, опровергает старые догмы и объясняет феномен «центральной» чувствительности, которую раньше приписывали исключительно психологическим факторам.

Практическое значение этого открытия трудно переоценить. Помимо помощи жертвам калечащих операций и предотвращения случайных повреждений при рутинных гинекологических вмешательствах (например, при эпизиотомии или удалении кист), новая карта нервов открывает путь к созданию методов лечения фантомных болей после вульвэктомии и даже разработке бионических протезов для реконструктивной хирургии.

Более того, эти данные способны произвести революцию в урологии и нейрохирургии тазового дна. Дело в том, что иннервация клитора тесно связана с нервами мочевого пузыря и прямой кишки. Понимая, как именно проходят «магистрали» ДНК, хирурги смогут оперировать при недержании или выпадении органов с минимальным риском для сексуального здоровья пациенток.

Доктор Ли и ее команда уже планируют следующий этап: исследовать клиторы донорок разного возраста, включая молодых женщин и девочек. «Мы до сих пор не знаем, как нервная сеть клитора меняется с возрастом или под влиянием гормонов, — объясняет Ли. — Существуют ли индивидуальные вариации столь же уникальные, как отпечатки пальцев? Это знание критически важно как для подростковой гинекологии, так и для терапии возрастных сексуальных дисфункций».

В долгосрочной перспективе проект «Атлас органов человека» планирует интегрировать данные о клиторе в общую 3D-модель таза, доступную для хирургов по всему миру. Это позволит проводить предоперационное планирование с точностью до долей миллиметра, буквально «обходя» нервы, словно дорожные знаки на навигаторе.

Таким образом, то, что когда-то считалось «постыдным секретом», сегодня становится одной из самых передовых областей медицинской визуализации. И похоже, что новая наука о клиторе действительно только начинается.