Таран по-китовьи: ученые впервые сняли на видео «дуэль» кашалотов

Ученые впервые запечатлели на видео, как кашалот без видимых причин жестоко таранит головой другого кашалота. Исследователи сняли этот эпизод с помощью дрона во время полевых работ у берегов Азорских островов и Балеарских островов. Это один из трех случаев тарана, зафиксированных в период с 2020 по 2022 год, о которых ученые сообщили в новом исследовании, опубликованном в понедельник (23 марта) в журнале Marine Mammal Science.

«Наблюдать это поведение было невероятно волнительно: мы знали, что гипотезы о его существовании выдвигались уже давно, но до сих пор его не удавалось задокументировать и систематически описать», — говорится в заявлении ведущего автора исследования Алека Бурслема, количественного физиолога-эколога из Гавайского университета.

В XVIII и XIX веках моряки и китобои рассказывали истории о том, как кашалоты (Physeter macrocephalus) использовали свои головы, чтобы толкать друг друга и наносить удары по лодкам. Самая известная история датируется 1820 годом, когда 27-метровое китобойное судно «Эссекс» затонуло после того, как крупный самец кашалота дважды протаранил его у Галапагосских островов. Сообщения о гибели «Эссекса» вдохновили Германа Мелвилла на написание романа «Моби Дик» (1851 год), в котором рассказывается вымышленная история одержимого капитана китобойного судна, вставшего на путь мести в поисках гигантского белого кашалота, откусившего ему ногу.

Однако до сих пор ученым ни разу не удавалось задокументировать поведение кашалотов, связанное с тараном.

Загадка китового «бокса»

Запечатленный на видео эпизод произошел, казалось бы, без видимых причин: два молодых самца кашалота мирно находились рядом, когда один из них внезапно ускорился и нанес мощнейший удар головой в бок соперника. От удара по воде разошлась заметная ударная волна, а «пострадавший» кашалот резко изменил траекторию движения. Это зрелище, по словам исследователей, оказалось одновременно захватывающим и загадочным.

До сих пор остается неясным, зачем кашалоты таранят друг друга. Согласно одной из гипотез, такое поведение возникло как элемент конкуренции и физических поединков между самцами. Однако другие эксперты утверждают, что таран вряд ли мог закрепиться в качестве широко распространенного поведения у кашалотов, поскольку использование головы как оружия может повредить структуры мозга этих китов, жизненно важные для эхолокации и социальной коммуникации.

Новые наблюдения добавляют интриги: в кадрах, снятых с дрона, в таранах участвовали молодые самцы, а не взрослые особи, как предполагалось ранее. Это открывает новые вопросы о роли такого поведения в структуре китовых сообществ. Возможно, это способ установления иерархии среди подрастающих самцов — своего рода «экзамен» на силу и доминирование, который не наносит непоправимого вреда, но позволяет молодым китам определить свое место в группе.

Не исключено, что тараны — обычное явление в жизни кашалотов, и исследователям удалось зафиксировать их только сейчас благодаря совершенствованию и большей доступности технологий. Использование дронов позволило получить уникальную перспективу сверху, которая раньше была недоступна ученым, наблюдающим за китами с лодок.

«Этот уникальный ракурс для наблюдения и документирования поведения у поверхности воды — лишь один из способов, с помощью которого технологии с использованием дронов трансформируют изучение дикой природы, — отметил Бурслем, проводивший это исследование, будучи в Университете Сент-Эндрюса в Шотландии. — Интересно представить, какие еще невиданные формы поведения нам, возможно, вскоре предстоит открыть. А дополнительные наблюдения за таранами помогут пролить свет на функции, которые выполняет это поведение».

Взгляд в будущее

Это открытие подчеркивает, насколько сложным и многогранным может быть социальное поведение морских гигантов, которое до недавнего времени оставалось скрытым от человеческих глаз. Ученые призывают всех, у кого есть подобные записи, делиться ими. «Если у кого-то есть похожие кадры, мы будем очень рады с ними ознакомиться», — добавил Бурслем.

Возможно, дальнейшие исследования с помощью дронов и анализ новых видеоматериалов помогут разгадать эту загадку: является ли таран у кашалотов ритуализированной формой боя без серьезных последствий, случайным проявлением агрессии или же сложным социальным сигналом, смысл которого нам еще только предстоит расшифровать. Одно ясно: история, вдохновившая Мелвилла на создание легендарного романа, обрела новые краски и продолжает удивлять науку спустя два столетия.