Тасманский тигр выжил дольше, чем мы думали: новые наскальные рисунки переписывают историю Австралии

Археологи в Австралии обнаружили многовековые наскальные рисунки аборигенов, на которых изображены тасманийские дьяволы и ныне вымершие тасманийские тигры (сумчатые волки), сообщается в новом исследовании. Эти находки позволяют предположить, что тасманийский тигр мог существовать на материковой части Австралии гораздо дольше, чем считалось ранее.

Команда задокументировала около 14 новых рисунков тилацина (Thylacinus cynocephalus) — хищного сумчатого, также известного как тасманийский тигр, а также два изображения тасманийского дьявола в Арнем-Ленде на севере Австралии, говорится в заявлении исследователей. Правительство Арнем-Ленда управляется коренными народами региона; при населении около 16 000 человек плотность населения здесь относительно невелика, а большая часть природы сохранилась в первозданном виде.

Считается, что тасманийский тигр вымер на материковой Австралии около 3000 лет назад. Однако эти сумчатые выживали на острове Тасмания до 1936 года, когда последний документально подтверждённый экземпляр умер в зоопарке. Существуют утверждения, что вид всё ещё сохраняется на Тасмании, но они никогда не были подтверждены. Тасманийский дьявол сейчас исчез на материке, но продолжает жить на Тасмании. Когда-то дьявол также обитал в Арнем-Ленде.

Согласно новому исследованию, опубликованному 30 марта в журнале Archaeology in Oceania, тасманийский тигр мог существовать на материковой Австралии вплоть до периода менее 1000 лет назад.

«Недавно задокументированные произведения искусства — некоторые из которых могут быть моложе 1000 лет — поднимают возможность того, что эти виды выживали в северных регионах дольше, чем считалось ранее», — написали исследователи в заявлении.

Детали находок

Один рисунок тасманийского дьявола был найден в 2023 году на панели с изображениями людей и других животных. Изображение дьявола имеет длину 0,4 метра, поверх него нанесён рисунок сома-тандануса (Tandanus tandanus). У дьявола коренастое короткое туловище, округлая голова с «выдающимися усами» и собачьи задние лапы.

Другой рисунок дьявола был длиннее — 0,6 метра — с приоткрытой пастью, обнажающей острые зубы. Поверх его ног также нарисована рыба.

Что касается изображений тасманийского тигра, то они показывают похожее на собаку животное с полосами, округлыми ушами и длинной мордой. Самое длинное изображение достигает 1,4 метра в длину. Некоторые рисунки показывают тигра с полосами, а другие — без них. Это указывает на то, что древние художники не всегда утруждали себя прорисовкой полос.

Некоторые из недавно задокументированных наскальных рисунков изображают тасманийских тигров, нарисованных каолином (трубочной глиной) — белым пигментом, который обычно не сохраняется так долго, как другие цвета, например красная охра. Это поднимает вопрос: возможно, люди, создавшие некоторые из этих рисунков, жили в более позднее время и действительно видели тилацина в северной Австралии.

«Художники, создавшие более поздние рисунки, могли видеть живых тилацинов, и некоторые из этих существ могли выживать дольше в Арнем-Ленде, — рассказал в заявлении Пол Тейкон, первый автор исследования, профессор антропологии и археологии, руководитель исследований наскального искусства в Университете Гриффита (Австралия). — Альтернативно, художники могли вдохновляться более ранними рисунками».

Культурное наследие

До этого исследования существовало около 150 подтверждённых наскальных рисунков тасманийских тигров на материковой Австралии и 23 известных рисунка тасманийских дьяволов. Разница в количестве «изображений предполагает, что тилацины были более распространены и имели большее культурное значение на материке, чем тасманийские дьяволы», — пишут исследователи.

Команда работает с общинами аборигенов, чтобы лучше понять, какое значение тасманийский тигр и тасманийский дьявол имели для их предков. Один из соавторов исследования, Джои Нганджмирра, принадлежит к группе аборигенов, известной как Джалама. Он рассказал в видео, что некоторые головные уборы на людях, изображённых в наскальном искусстве рядом с тасманийскими тиграми, напоминают головные уборы, которые Джалама используют в современных церемониях.

Устные предания аборигенов гласят, что тасманийские тигры были «питомцами Радужного Змея и жили в скальных бассейнах», — пишут исследователи в заявлении. Духи Радуги — это божества, связанные с творением и дождём в верованиях австралийских аборигенов.

Даже сегодня тасманийский тигр «остаётся культурно важным» для народов Океании, говорит Тейкон.

«Тилацин продолжает жить в западном Арнем-Ленде не как призрак прошлого, а как значимое существо, сохраняющее актуальность и в наши дни», — пишут авторы исследования.

Когда вымер тилацин на самом деле? Новые вопросы к старой тайне

Обнаружение этих рисунков — не просто пополнение археологической коллекции. Оно ставит под сомнение устоявшиеся датировки исчезновения одного из самых культовых хищников Австралии. Вот что делает эту находку особенно значимой:

1. Белый пигмент как маркер времени. Каолин, или трубочная глина, действительно менее стоек, чем охра. Однако сам по себе он не является абсолютным индикатором «молодости» рисунка. Учёным предстоит провести сложные химические и геоморфологические анализы, чтобы определить, насколько недавними могут быть эти изображения. Если окажется, что им действительно 500–800 лет, а не 2000–3000, это станет сенсацией: получается, тилацины бегали по Северной Австралии уже в эпоху, когда в Европе строились первые готические соборы и начинались крестовые походы.

2. Устная история против радиоуглеродного анализа. Сотрудничество с народом Джалама открывает доступ к пласту знаний, который западная наука часто игнорирует — к устным преданиям. Если головные уборы на древних рисунках совпадают с современными церемониальными, это может означать, что традиция изображения тилацина была непрерывной вплоть до недавнего времени. Это сильный аргумент в пользу того, что животное ещё не стало легендой к моменту создания этих рисунков.

3. Климатический фактор. Одна из гипотез исчезновения тилацина на материке — это изменение климата и усиление засушливости около 3000 лет назад, а также рост популяции собак динго, завезённых людьми. Но Арнем-Ленд — особый регион с влажным тропическим климатом и сложной экосистемой. Возможно, именно здесь тилацины нашли своё последнее убежище, дожив до прихода первых европейских исследователей. Кстати, есть неподтверждённые сообщения о наблюдениях «тигровых собак» в этих краях даже в XIX веке.

Что это меняет для современности?

Для австралийских аборигенов эта находка — не просто научный факт, а часть живой культурной памяти. Радужный Змей, чьими питомцами считались тилацины, остаётся центральным персонажем в мифологии. Подтверждение того, что эти животные исчезли не 3000, а, скажем, 800 лет назад, укрепляет связь между поколениями: предки тех, кто живёт в Арнем-Ленде сейчас, вполне могли видеть «тигров» своими глазами и передавать эту память в ритуалах.

Практический итог для науки:

• Новые раскопки. Археологи наверняка сосредоточатся на поиске костных останков тилацина в слоях возрастом 500–1500 лет в Северной Австралии. Ранее их не искали, потому что «все знали», что животное вымерло раньше.

• Пересмотр датировок. Будет заново проанализирована хронология других видов мегафауны, которые, как считалось, исчезли в тот же период.

• Значение для охраны природы. Если виды могут существовать в «рефугиумах» (убежищах) гораздо дольше, чем предполагают глобальные модели вымирания, это меняет подход к современным программам сохранения исчезающих животных. Возможно, некоторые виды, которые мы считаем вымершими на материке, ещё могут там скрываться в труднодоступных уголках.

Рисунки в Арнем-Ленде — это не просто каменная галерея, а вызов нашей хронологии. Они напоминают: история природы часто длиннее и сложнее, чем кажется учёным по фрагментам костей и артефактам. И, возможно, последний тасманийский тигр на материке исчез не в бронзовом веке, а совсем незадолго до того, как на горизонте показались первые паруса европейцев.