Телескоп «Хаббл» запечатлел «предсмертный танец» умирающей звезды в Туманеcти Яйцо

Прожекторный луч света пронзает концентрические кольца свежей звездной пыли, выброшенной умирающей звездой, на этом прекрасном новом снимке Туманасти Яйцо. Эта драматическая сцена, запечатленная космическим телескопом «Хаббл», также дает заманчивые свидетельства того, что именно происходит с солнцеподобными звездами, когда они достигают конца своей жизни.

Туманность Яйцо знаменита среди астрономов как первая, самая молодая и самая близкая к нам протопланетарная туманность из когда-либо обнаруженных. Несмотря на название, планетарная туманность не имеет ничего общего с планетами. Свое название планетарные туманности получили от астрономов XVIII века из-за того, что в телескопы они отдаленно напоминали планеты.

На самом деле это расширяющиеся оболочки из ионизированного газа и пыли, выброшенные звездами на заключительных этапах их эволюции, оставляющие после себя плотные звездные остатки, называемые белыми карликами, в своих центрах.

Туманность Яйцо — одна из немногих известных планетарных туманностей на очень ранней стадии — протопланетарная туманность. Она дает ученым детальное представление о мимолетной переходной фазе, которая длится всего несколько тысяч лет, прежде чем газ и пыль рассеются, образуя полностью сформировавшуюся планетарную туманность.

Существует множество примеров таких туманностей, включая Туманность Улитка, Туманность Скат и Туманность Бабочка. Но Туманность Яйцо — одно из немногих мест, где астрономы могут увидеть, что происходит, когда звезда исчерпывает запасы своего водорода и гелия и начинает сбрасывать свои внешние слои в космос. Короткая продолжительность жизни протопланетарных туманностей означает, что в любой момент космической истории их существует очень мало, и они чрезвычайно тусклы.

«Хаббл» наблюдал Туманность Яйцо и раньше — в 1997, 2003 и 2012 годах, и именно последние данные в сочетании с новыми наблюдениями позволили создать это новое изображение. На этой ранней стадии превращения в планетарную туманность свет в Туманности Яйцо исходит от ее звезды, которая всего несколько сотен лет назад выбросила плотный диск из пыли.

Теперь, заблокированный пылью, свет звезды вырывается наружу через полярные отверстия, образуя двойные лучи. Концентрические дуги и симметрия являются свидетельством того, что звезда регулярно «отрыгивает» массу, и они исключают возможность хаотичного взрыва сверхновой.

Эти наблюдения помогают астрономам лучше понять механизмы, управляющие формой и структурой будущих планетарных туманностей. То, как именно звезда выбрасывает вещество — равномерно или направленными потоками — определяет, примет ли туманность форму бабочки, кольца или простой сферы. В случае с Туманностью Яйцо, четкая структура двойных лучей и колец указывает на то, что у звезды, вероятно, есть звезда-компаньон, гравитация которой влияет на истечение вещества.