‘The most significant JWST finding to date’: James Webb telescope spots giant planet in the habitable zone of the closest sun-like star to Earth
Возможно, рядом с одной из ближайших к Земле звёзд скрывается гигантская планета.
Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» (JWST) запечатлел объект, похожий на планету, возле Альфа Центавра A — солнцеподобной звезды, входящей в тройную систему Альфа Центавра. Этот звёздный кластер находится всего в четырёх световых годах от нас, что делает его идеальной лабораторией для изучения других звёздных систем.
Однако есть нюанс: телескоп заметил предполагаемую планету размером с Сатурн лишь однажды — в августе 2024 года. Последующие попытки наблюдений в 2025-м не принесли результатов. «Мы столкнулись с загадкой исчезновения планеты», — заявил соавтор исследования Аникет Санги, аспирант Калифорнийского технологического института.
Но астрономы не теряют надежды. По их версии, планета могла сместиться на орбите так, что её скрыл яркий свет звезды. «Это правдоподобное объяснение», — отметил Станимир Метчев, эксперт по экзопланетам из Университета Западного Онтарио. «Если гипотеза верна, объект снова станет видимым для JWST в 2026–2027 годах. Это будет ключевым этапом подтверждения открытия», — добавил он.
Если существование планеты подтвердится, она станет ближайшей к Земле экзопланетой в обитаемой зоне звезды — области, где вода может существовать в жидкой форме. Правда, газовый гигант размером с Сатурн вряд ли пригоден для жизни в привычном нам понимании. При этом расстояние от планеты до её звезды вдвое больше, чем от Земли до Солнца, что делает её и самым близким к светилу объектом, сфотографированным напрямую.
Однако открытие пока нельзя считать окончательным. «Сигнал находится на пределе возможностей JWST, — отметил Метчев. — Авторы провели кропотливый анализ, но независимое подтверждение необходимо».
Система Альфа Центавра состоит из трёх звёзд: Альфа Центавра A и B, похожих на Солнце, и красного карлика Проксима Центавра, у которого уже найдены три планеты. Для наблюдений JWST использовал инфракрасный инструмент MIRI и коронографическую маску, чтобы «затенить» свет главной звезды.
«Эти наблюдения невероятно сложны, ведь звёзды близки, ярки и быстро двигаются», — пояснил соавтор исследования Чарльз Байхман.
Учёные не собираются останавливаться на достигнутом. Уже в ближайшие годы JWST может исследовать другие близкие системы, например Тау Кита (12 световых лет от Земли), хотя это будет ещё сложнее. Новаторские методы наблюдений, такие как адаптивная оптика и спектральный анализ, помогут определить состав атмосферы загадочной планеты, если она снова появится в поле зрения.
Кроме того, в 2027 году стартует миссия космического телескопа «Нэнси Грейс Роман», который займётся поиском тысяч экзопланет. В сочетании с данными JWST это откроет новую эру в изучении миров у соседних звёзд.
Интрига с «исчезнувшей» планетой также ставит важные вопросы. Могут ли газовые гиганты в таких системах влиять на формирование землеподобных планет? Или, возможно, это не планета, а редкий астрофизический феномен — например, след столкновения астероидов? Ответы приблизят нас к разгадке не только тайн Альфа Центавра, но и уникальности нашей Солнечной системы.
Пока же человечество затаило дыхание в ожидании 2026 года — момента, который может войти в историю как новая веха в межзвёздных исследованиях.
