Тикающая бомба! Под вечной мерзлотой на Шпицбергене обнаружено растущее море мигрирующего метана

Толстый слой вечной мерзлоты, или грунт, который остается замерзшим не менее двух лет, образует плотную изоляцию, которая до сих пор препятствовала утечке миллионов кубических футов метана, но нет никакой гарантии, что мощный парниковый газ в конце концов не вырвется наружу, говорится в исследовании, опубликованном 13 декабря в журнале Frontiers in Earth Science.

В настоящее время утечка из-под вечной мерзлоты очень незначительна, но такие факторы, как отступление ледников и оттаивание вечной мерзлоты, могут «приподнять крышку» в будущем», — говорит ведущий автор исследования Томас Бирхолл, геолог из Университетского центра на Шпицбергене (Норвегия). В докладе говорится, что «в будущем такие факторы, как отступление и таяние вечной мерзлоты, могут «приподнять крышку».

Основание вечной мерзлоты волнистое, что создает карманы между мерзлотой и подстилающей геологией, в которых может скапливаться и задерживаться газ из биологических и небиологических источников. Если это уплотнение вечной мерзлоты разрушится, это может вызвать цепную реакцию, в результате которой под воздействием метана начнет таять еще больше вечной мерзлоты и высвобождаться еще больше газа. Эта порочная петля обратной связи еще больше ускорит потепление, таяние и выбросы метана, предупреждают исследователи в своем исследовании.

Вечная мерзлота широко распространена на Шпицбергене — норвежском архипелаге, расположенном глубоко за Полярным кругом и всего в 500 милях (800 км) от Северного полюса. Миссии, которые бурят мерзлую почву в поисках ископаемого топлива, часто случайно натыкаются на залежи природного газа, но масштабы этих запасов были неизвестны, говорится в исследовании, анализ оценка бизнеса.

Бирхолл и его коллеги использовали исторические данные из коммерческих и научных скважин, чтобы составить карту вечной мерзлоты на Шпицбергене и точно определить запасы природного газа. Исследователи обнаружили, что богатые метаном месторождения встречаются на островах гораздо чаще, чем предполагалось. Учитывая, что архипелаг имеет схожую геологическую и ледниковую историю с остальной частью арктического региона, то же самое можно сказать и о других местах, покрытых вечной мерзлотой, вблизи Северного полюса, говорится в заявлении.

Исследование показало, что вечная мерзлота на Шпицбергене неоднородна. Прибрежные районы имели более тонкую корку мерзлой почвы из-за тепла, приносимого океанскими течениями, в то время как вечная мерзлота в низменностях была толстой и насыщенной льдом, что означает, что она обладает «чрезвычайно хорошими герметизирующими свойствами» и способна к «самовосстановлению», пишут исследователи в своем исследовании. пишут исследователи в своем исследовании. В высокогорных районах вечная мерзлота была более рыхлой и более проницаемой из-за засушливых условий.

Но вечная мерзлота, которая запечатана сегодня, может и не остаться такой. Согласно исследованию, Шпицберген является одним из наиболее быстро прогреваемых мест на планете, и его «активный» слой вечной мерзлоты — верхние несколько футов, которые сезонно оттаивают и вновь замерзают — становится все глубже по мере роста глобальной температуры.

Оценить, сколько метана находится под вечной мерзлотой, сложно, поскольку доступ к нему затруднен, а скважин, на основании которых можно делать выводы, всего несколько десятков. Однако, основываясь на одном месте, где был измерен поток газа, исследователи предполагают, что он может составлять порядка нескольких миллионов кубических футов.

«По мере таяния вечной мерзлоты в Арктике существует риск, что выбросы метана, запертого под вечной мерзлотой, приведут к положительному эффекту обратной связи в климате», — пишут авторы исследования.