Ученые объяснили природу загадочных холмов, перемещающихся по поверхности Плутона

Новое обстоятельное изображение плавающих ледников из воды и азота на Плутоне размещено на сайте НАСА. Они состоят из водяного льда и двигаются по поверхности планетоида, которая покрыта замороженным азотом. По мнению ученых, возвышенности на Плутоне являются массивными холодными осколками скалистых гор на далекой планете. Судя по всему, водные ледники сползли с верховий планеты к морям, и раздробились, а потом поплыли — так как водяной лёд легче, чем жидкий азот. Диаметр таковых холмов составляет от одного до нескольких километров, их хорошо видно на изображениях, которые сказал космический корабль «Новые Горизонты» во время близкого пролета над Плутоном. Однако некоторые айсберги странствуют по каналам, которые находятся на стыке ледяных плит Плутона. Они являются еще одним примером интересной и обильной геологической активности Плутона.

Автоматическая межпланетная станция New Horizons 14 июля оказалась на максимально недалёком расстоянии от Плутона и его спутников. А на северном краю фотографии видна довольно огромная группа айсбергов (35 х 60 км), сбившаяся в кучу близ холмов Челленджера (названных в честь космического шаттла «Челленджер», потерпевшего катастрофу в 1986-ом, повлекшую за собой смерть космонавтов). Снимок айсбергов получен с помощью научного инструмента MVIC станции New Horizons за 12 мин. до ее минимального сближения с миниатюрной планетой.

Команда исследователей миссии New Horizons предполагает, что азотные ледники в самом «сердце» Плутона могут переносить занимательный «груз» — большие куски водяного льда.