В Португалии найдены сотни «мумифицированных пчел» возрастом 3 000 лет

Новаторское открытие у побережья португальского города Одемира позволило обнаружить сотни безупречно сохранившихся пчел, живших почти 3 тыс. лет назад. Эти пчелиные мумии, найденные в своих коконах, представляют собой редкий пример нетрадиционного способа окаменения. Из-за хитиновой природы скелета насекомых он, как правило, быстро разрушается. Это делает выживание этих древних образцов еще более удивительным.

Разгадка секретов природы

Эти мумии, описанные Карлосом Нето де Карвальо из Института Дома Луиша при Лиссабонском университете, сохранились настолько хорошо, что в них удалось разглядеть мельчайшие подробности, включая вид пчел, их пол и даже следы одноцветковой пыльцы, переданной пчелой-матерью во время строительства кокона.

По словам де Карвальо, в ходе проекта были обнаружены четыре палеонтологических участка, изобилующих такими окаменелостями пчелиных коконов. Примечательно, что в этих местах на площади всего в один квадратный метр находятся тысячи таких отложений. Эти сокровищницы, расположенные между Вила-Нова-де-Милфонтес и Одейшейше, были подвергнуты датировке по углероду 14 благодаря неизменной поддержке муниципалитета Одемиры.

Андреа Баукон, соисследователь из Университета Сиены, подчеркивает редкость подобных находок. Несмотря на то, что история пчелиных гнезд и ульев насчитывает 100 млн. лет, редко можно встретить пчел, сохранившихся в таком виде. В этих коконах были заключены молодые пчелы Eucera — вида, до сих пор процветающего в Португалии, — в состоянии, напоминающем саркофаг, поселок папушево.

Технологические достижения повышают эффективность открытий

Современная микрокомпьютерная томография позволила получить потрясающие трехмерные изображения этих мумифицированных пчел в их герметичных коконах. Интересно, что внутри коконов видны сплетенные пчелами-матерями нити из органического полимера. Изредка встречаются остатки пыльцы одноцветковых растений, что свидетельствует о раннем питании личинок.

Пчелы, жизненно важные опылители наших экосистем, насчитывают более 20 000 видов во всем мире. Тревогу вызывает сокращение их численности, вызванное действиями человека и климатическими изменениями.

Изучение гибели и сохранности этих древних пчел может рассказать об экологических изменениях прошлых лет. Поскольку условия, существовавшие 3000 лет назад, характеризовались более холодными и дождливыми зимами, понимание прошлого может дать ключи к будущей жизнестойкости.

Де Карвальо предполагает, что внезапные похолодания или наводнения вне сезона дождей могли стать гибелью для пчел, что привело к их последующей мумификации.