В Солнечной системе может существовать еще один пригодный для жизни мир

В образцах, собранных в кольце Сатурна и непосредственно над его луной Энцеладом, обнаружены признаки различных органических молекул, которые могут быть одними из ингредиентов, необходимых для жизни. Вероятно, на Энцеладе имеются более сложные органические молекулы, чем считалось ранее, что повышает вероятность существования химических реакций, в результате которых образуются строительные блоки жизни.

Луна Сатурна Энцелад — один из миров, на котором потенциально может существовать инопланетная жизнь. Под ледяной корой луны находится огромный океан жидкой воды, из которого вырываются струи льда и пара, а на морском дне есть некоторые свидетельства существования источников энергии, подобных гидротермальным источникам в океанах Земли.

Космический аппарат «Кассини» изучал Сатурн и его луны в течение 13 лет, прежде чем столкнуться с окольцованным газовым гигантом в 2017 году. Космическому аппарату удалось собрать образцы ледяных частиц в одном из внешних колец Сатурна, которые, как полагают ученые, были получены из струй, выброшенных Энцеладом.

Ранее ученые, проанализировав частицы льда, уже подтвердили, что Энцелад содержит все шесть химических элементов, необходимых для жизни: углерод, водород, азот, кислород, фосфор и серу.

Космический аппарат «Кассини» также совершил более близкий пролет Энцелада и собрал частицы льда из самих струй. Но они не были проанализированы так тщательно, как это сделали ученые из Свободного университета Берлина (Германия).

Исследователи нашли доказательства существования широкого спектра химических групп, характерных для многих биологических молекул. К ним относятся сложные эфиры, алкены и сложные молекулы, содержащие азот и кислород.

Хотя ученые не могут точно определить, из каких молекул произошли эти химические группы, их присутствие означает высокую вероятность химических реакций, в результате которых образуются строительные блоки ДНК.

Одна из причин, по которой эти химические вещества не были обнаружены в кольце Сатурна, заключается в том, что частицы льда, найденные в шлейфе, содержали меньше воды, поэтому ученые смогли идентифицировать сложные молекулы.

Это открытие укрепляет идею о том, что на Энцеладе могут быть условия, необходимые для формирования жизни, и что там может существовать сама инопланетная жизнь.

Будущие миссии к Энцеладу могут предоставить более детальное понимание уникальной экосистемы этой луны. Существует множество предложений по отправке орбитальных аппаратов и спускаемых зон, которые смогут исследовать подледный океан и анализировать его состав. Эти исследования помогут установить, действительно ли на Энцеладе имеются биологические процессы, и как они могут быть связаны с аналогичными процессами на Земле.

Технические исследования, такие как использование сеизмических датчиков или подводных роботов, позволят исследовать экосистему глубже. Это даст возможность не только обнаружить наличие живых организмов, но и выяснить, как они взаимодействуют с окружающей средой. Подводные источники, схожие с гидротермальными, могут предоставлять необходимые условия для жизни, создавая уникальные ниши для существования микробов.

Кроме того, на основе полученных данных можно будет развивать гипотезы о потенциальных формах жизни на других небесных телах с аналогичными условиями. Исследование Энцелада представляется не только важным шагом в поисках инопланетной жизни, но и бесценным вкладом в понимание жизни в различных экосистемах во Вселенной.