Влияние свинца на эволюцию человека: неожиданное открытие

Исследователи обнаружили, что человечество и наши предки подвергались воздействию свинца на протяжении до 2 миллионов лет, что опровергает представление о том, что свинцовое отравление — это относительно современное явление. Более того, широкое воздействие этого токсичного металла могло повлиять на развитие коммуникативных способностей нашего вида. Это могло предоставить Homo sapiens ключевое преимущество над нашими родственниками, неандертальцами, которые были более уязвимы к токсическим эффектам свинца, утверждают ученые.

«Эволюция часто движется вперед через преодоление трудностей. Стрессоры, такие как засуха, нехватка еды или воды, или токсины, не просто угрожают выживанию; они также могут способствовать отбору черт, которые делают виды более адаптивными,» — сказала соавтор исследования Ренауд Жоан-Бояу, профессор и руководитель Группы исследований геоархеологии и археометрии в Университете Южного Креста в Австралии. «Воздействие свинца может быть одной из таких скрытых сил в нашей эволюционной истории.»

Тем не менее эксперты отметили, что у исследования есть ограничения, так как оно основывается на оценке воздействия свинца через измерения его уровней в зубах различных человеческих и родственных видов. «Не очевидно, были ли обнаруженные количества свинца в древних зубах достаточными для влияния на здоровье,» — сказал антрополог Джон Хокс из Университета Висконсин-Мэдисон.

Свинец токсичен, и высокие уровни этого металла в организме могут вызвать множество проблем со здоровьем, особенно у детей. Например, он может повреждать нервную систему и вызывать серьезные проблемы с обучением и поведением.

В современном мире большинство случаев свинцового отравления обусловлены человеческой деятельностью — такими факторами, как краска, горное дело и плавка. Однако свинец также встречается в природе и может быть найден в различных концентрациях в земной коре, почти во всех породах, почвах, отложениях и водоемах.

В новом исследовании ученые изучили 51 ископаемый зуб возрастом от 1.8 миллиона до 100,000 лет из различных видов, включая Homo sapiens и наших ближайших родственников, неандертальцев. Анализ показал, что 73% образцов продемонстрировали явные признаки эпизодического воздействия свинца.

Согласно последующим исследованиям, воздействия свинца могли способствовать развитию уникальных черт Homo sapiens, таких как улучшенные коммуникативные способности. Исследователи создали две различные версии мозговых органоидов — миниатюрных моделей человеческого мозга, чтобы понять, как свинец мог повлиять на их развитие.

Применение этих открытий подводит нас к важным вопросам: каким образом наши предки подвергались воздействию свинца? Возможно, это связано с использованием искрящихся минералов в качестве пигментов или с загрязнениями от сжигания? Это открытые вопросы, на которые ученые стремятся найти ответы.