Волосы как история отравления: как запрет свинца спас здоровье целого поколения
Человечество использовало свинец тысячелетиями, но его токсичное воздействие стало широко известно лишь в XX веке. Теперь, используя исторические образцы волос, исследователи доказали, что регулирование загрязнения тяжёлыми металлами оказалось чрезвычайно эффективным в снижении воздействия свинца на население после того, как его опасность была осознана.
«У нас есть образцы волос, охватывающие около 100 лет, — заявил в своём обращении соавтор исследования, демограф из Университета Юты Кен Смит. — В то время, когда регулирование отсутствовало, уровни свинца были примерно в 100 раз выше, чем после введения норм».
В новом исследовании, опубликованном 2 февраля в журнале PNAS, учёные подробно описали анализ волос 47 человек, живших в районе Большого Солт-Лейк-Сити в детстве и во взрослом возрасте. Участники предоставили локоны своих детских волос, сохранённые в семейных альбомах, а также образцы текущих волос. Исследователи проанализировали волосы на содержание свинца с помощью масс-спектрометрии — метода, определяющего химические соединения в образце.
Воздействие свинца губительно для здоровья человека, вызывая повреждение нервной системы, что может привести к задержке развития, судорогам и проблемам с обучением, а также повышает риск бесплодия и гипертонии. Как отметили исследователи, безопасного уровня воздействия свинца не существует.
Основным источником токсичного воздействия свинца в первой половине XX века был этилированный бензин. В 1920-х годах в бензин добавляли тетраэтилсвинец — соединение углерода и свинца — для снижения детонации двигателя. Хотя Служба общественного здравоохранения США осознавала опасность уже в 1925 году, эта топливная присадка была полностью запрещена в США только в 1996 году.
Однако ключевые правила по свинцу были установлены ещё до 1990-х. Агентство по охране окружающей среды США (EPA), созданное в 1970 году президентом Ричардом Никсоном для решения проблем загрязнения воздуха, привело к немедленному снижению воздействия свинца, как показало исследование.
Концентрации свинца в волосах жителей региона Солт-Лейк-Сити были чрезвычайно высокими с 1916 по 1969 год, отчасти из-за отсутствия регулирования EPA, а отчасти из-за двух действующих свинцовых плавильных заводов в этом районе. Но с 1970-х по 1990-е годы, после создания EPA и закрытия заводов, средние значения снизились на два порядка. «Текущие концентрации свинца в волосах этого населения в среднем почти в 100 раз ниже, чем до создания Агентства по охране окружающей среды», — написали исследователи.
Образец волос «не отражает точно концентрацию в крови, которую видит ваш мозг, но он говорит об общем воздействии окружающей среды», — пояснил соавтор работы, геолог из Университета Юты Туре Серлинг. Таким образом, исследование показало, что до 1970 года люди получали значительно больше свинца. «Он просто выходит из выхлопной трубы, попадает в воздух, а затем оседает. Свинец задерживается в воздухе на несколько дней, он впитывается в ваши волосы, вы его вдыхаете, и он попадает в лёгкие».
Исследователи отметили, что, хотя их исследование демонстрирует эффективность природоохранных норм в контроле над токсичными загрязнителями, такими как свинец, эти нормы сейчас находятся под угрозой свёртывания. В частности, они указали на анонс EPA и президента Дональда Трампа от 12 марта 2025 года, отменяющий многие положения, которые в настоящее время обеспечивают жителям США чистый воздух, землю и воду. Хотя загрязнение свинцом конкретно не упоминается, эксперты предполагают, что это «дорожная карта» по отмене правил о загрязнении воздуха в обрабатывающей промышленности и сточных водах угольных электростанций. Уже подано как минимум одно федеральное дело об отмене «президентских исключений» из Закона о чистом воздухе EPA.
«Мы не должны забывать уроки истории, — сказал Серлинг. — Эти правила были очень важны», о чём свидетельствует «очень, очень положительный эффект» EPA вскоре после его создания. Историческое исследование волос показывает, что слабые экологические стандарты прошлых десятилетий привели к нездоровому уровню свинца, но эти уровни можно контролировать с помощью «научно обоснованных правил».
В настоящее время в США воздействие свинца представляет наибольшую угрозу в сообществах с низким доходом, а также в городах Северо-Востока и Среднего Запада со старым жильём — построенным до 1978 года, когда были запрещены свинцовые краски. Другие распространённые источники воздействия включают почву, загрязнённую историческими источниками свинца (например, горнодобывающая промышленность), загрязнённые трубы и сантехнику, загрязнённые украшения, игрушки или конфеты, а также свинцовую пыль, занесённую домой с рабочих мест. Дети до 6 лет особенно восприимчивы к отравлению свинцом, поскольку их растущий организм очень эффективно поглощает этот металл.
Это исследование уникально тем, что оно количественно, на материале реальных людей, показывает прямую связь между политическими решениями и здоровьем населения. Волосы, как своеобразная «лента времени», неопровержимо доказывают, что экологическое регулирование — не абстрактная бюрократия, а инструмент, напрямую влияющий на биологию целых поколений.
Современная угроза свёртывания этих норм особенно тревожна на фоне того, что проблема свинца в США далеко не решена. Она лишь сменила форму: из повсеместного атмосферного загрязнения превратилась в проблему социального неравенства, сконцентрированную в бедных районах со старой инфраструктурой. Исторический успех EPA должен служить не поводом для самоуспокоения, а напоминанием о необходимости дальнейшей работы — по замене свинцовых труб, рекультивации почв и мониторингу уязвимых групп.
Урок истории, запечатлённый в волосах, ясен: игнорирование научных данных в угоду сиюминутной экономической выгоде оборачивается долгосрочными, трудноизмеримыми, но колоссальными издержками для общественного здоровья. И эти издержки, как показывает исследование, можно предотвратить, если власть прислушивается к науке.
