Вымерший предок песчаного червя из «Дюны» найден учеными

Международная группа палеонтологов из Туниса, Германии, Франции и Польши открыла неизвестный вид ископаемого червеобразного ящера, оказавшегося самым крупным представителем своей группы. Окаменелости обнаружили в центральной части Туниса. Исследование опубликовано в Зоологическом журнале Линнеевского общества (ZJLS).

Червеобразные ящерицы (Amphisbaenia), или амфисбены, внешне напоминают дождевых червей. Сходство усиливает способность этих животных ползать как вперед, так и назад. Большинство современных рептилий такого рода обитают под землей.

Обнаруженному животному дали имя Terastiodontosaurus marcelosanchezi. По словам ученых, ящер обладал сильными челюстями, позволявшими ему разгрызать панцири улиток. Существо обитало на Земле около 50 млн лет назад в эпоху эоцена.

«Визуально животное можно представить как «песчаного червя» из научно-фантастических романов «Дюна» Фрэнка Герберта и их экранизации. Судя по строению зубов и необычно толстой эмали, мы можем сделать вывод, что у животных была огромная мышечная сила в челюстях», — уточнили специалисты.

Исследователи отметили, что Terastiodontosaurus marcelosanchezi, по всей видимости, был слишком крупным для рытья нор и жил на поверхности.

Палеонтологи добавили, что если бы червеобразные ящерицы вырастали до размеров змей, то новый вид был бы сопоставим с титанобоа — вымершим удавом, чья длина достигала 13 метров, а вес — более тонны.

Дальнейший анализ ископаемых остатков Terastiodontosaurus marcelosanchezi позволил ученым сделать еще несколько важных выводов о жизни этого удивительного вида. Поскольку этот ящер обитал в эпоху эоцена, когда климат был значительно теплее и влажнее, эксперты предполагают, что он адаптировался к жизни в густых тропических лесах, покрывавших территорию современного Туниса. Это могло объяснить, почему мощные челюсти и толстая эмаль зубов стали его эволюционным преимуществом, позволявшим ему справляться с плотными панцирями улиток и других твердых объектов его рациона.

Исследователи также подчеркивают важную роль открытия Terastiodontosaurus marcelosanchezi в понимании эволюционной истории червеобразных ящериц. Этот вид может предоставить новые данные о том, как изменялись амфисбены в процессе адаптации к изменениям среды обитания и почему некоторые из них начали развивать приспособления для жизни на поверхности, в отличие от традиционных подземных обитателей. Сравнив его физиологические особенности с современными представителями группы, ученые надеются пролить свет на эволюционные механизмы и взаимодействия, которые происходили в эоценовой фауне.

Важность этого открытия выходит далеко за рамки только науки о рептилиях. Terastiodontosaurus marcelosanchezi может стать ключом к изучению экосистем эоцена и их изменений с течением времени. Палеонтологи продолжают изучать окаменелости, которые могут раскрыть построение пищевых цепей того времени, а также способы взаимодействия между различными видами животных. Благодаря таким находкам, как этот уникальный ископаемый ящер, ученые получают возможность реконструировать прошлое нашей планеты и лучше понять процессы, которые сформировали нынешнее биоразнообразие.

Открытие этой необычной червеобразной ящерицы, несомненно, привлекло внимание научного сообщества и стало одной из ярких находок последних лет. Оно не только обогатило коллекции музеев палеонтологии, но и стимулировало интерес к дальнейшим исследованиям в регионе, который ранее не считался ключевым местом для изучения древних позвоночных. Теперь внимание ученых сосредоточено на Тунисе, где, возможно, скрываются другие неожиданные открытия, способные изменить наше понимание эволюции жизни на Земле.