Webb обнаружил в далеком мире молекулу, созданную только для жизни на Земле

Основные выводы:

• Космический телескоп James Webb обнаружил в атмосфере K2-18 b углеродсодержащие молекулы — метан и углекислый газ.
• K2-18 b, масса которой в 8.6 раз больше массы Земли, вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18.
• Уникальный среди небесных тел объект K2-18 b относится к категории «субнептунов», которых нет в нашей Солнечной системе.
• Исследования показывают, что K2-18 b может быть экзопланетой-гигантом, имеющей как богатую водородом атмосферу, так и покрытую океаном поверхность.
• Классификация Hycean делает K2-18 b заманчивым кандидатом на поиск жизни.
• Первые данные указывают на присутствие диметилсульфида (DMS) — молекулы, которая на Земле вырабатывается только живыми организмами.
• Благодаря непревзойденной чувствительности «Уэбба» эти результаты были получены всего за два наблюдения.
• Будущие наблюдения с помощью #MIRI будут направлены на подтверждение этих открытий и получение более детальной информации.

На фоне сближения астрономии и астробиологии свежие данные космического телескопа NASA/ESA/CSA James Webb открывают новые сведения об экзопланете K2-18 b, которые могут перевернуть наше представление о возможности существования жизни за пределами Земли.

Раскрытие секретов К2-18 b

Экзопланета K2-18 b, расположенная на расстоянии около 120 световых лет от нас в созвездии Льва, часто вызывает интерес астрономов, тем более что она вращается в пределах обитаемой зоны своей звезды. Эта экзопланета с массой, значительно превышающей массу Земли, но меньшей массы Нептуна, выделяется своей уникальностью — она не похожа ни на одну планету нашей Солнечной системы.

Новые открытия, касающиеся атмосферы K2-18 b, вызывают особое волнение и позволяют говорить о ней как об одном из наиболее интригующих мест для поиска жизни за пределами нашей планеты. Более того, потенциальная классификация этой планеты как гигантской означает, что она может обладать обширными океанами под плотной атмосферой, что, возможно, как раз и является подходящим условием для жизни.

От домыслов к откровениям

Первичные наблюдения, проведенные с помощью космического телескопа «Хаббл», позволили лишь поцарапать поверхность загадок K2-18 b. Однако с помощью более совершенного космического телескопа «Джеймс Уэбб» картина стала более ясной. Именно эта более совершенная технология позволила обнаружить в атмосфере экзопланеты углеродсодержащие молекулы.

Наиболее интересным представляется то, что данные телескопа намекают на молекулу диметилсульфида (DMS). <На Земле ДМС вырабатывается только живыми организмами, особенно морским фитопланктоном. Если это подтвердится, то это может иметь глубокие последствия для возможности существования жизни на таких планетах.

Вызовы и ожидания

Изучение далеких экзопланет — непростая задача. Яркие блики от их родительских звезд часто заслоняют эти небесные тела, что затрудняет детальные наблюдения. Однако непревзойденная чувствительность телескопа «Уэбб» позволила получить эти важнейшие детали всего лишь из двух транзитов. В ходе будущих наблюдений с использованием современных инструментов «Уэбба» наше понимание K2-18 b будет только углубляться.

Открытие K2-18 b — это только начало. Они представляют собой значительный скачок в понимании огромного количества миров, населяющих нашу галактику, и потенциальной возможности существования в них жизни.