Является ли обсерватория обитаемых миров хорошей идеей?

Среди множества научных целей основной миссией будет прямое изображение перспективных близлежащих экзопланет для поиска биосигнатур — признаков жизни, как мы ее знаем, сообщает universetoday.com.

Ожидается, что HWO обойдется в 11 миллиардов долларов и будет запущен в первой половине 2040-х годов. Но если судить по мучительной истории «Джеймса Уэбба», то эти цифры — весьма оптимистичная нижняя граница.

После всех этих ресурсов, всех этих денег, времени и таланта, посвященных одному-единственному телескопу, разработчики HWO надеются исследовать в общей сложности 25 потенциально пригодных для жизни землеподобных миров.

Конечно, есть лучший способ.

Мы должны вложить значительные средства в программу диверсификации, чтобы иметь наилучшие — и самые дешевые — шансы на успех, когда речь идет о поиске жизни за пределами Земли. Это означает, что нам нужно искать жизнь во всех местах, где мы меньше всего ее ожидаем.

Сейчас наши программы по поиску жизни сосредоточены на планетах, похожих на Землю, вращающихся вокруг своих родительских звезд в так называемой зоне обитаемости — полосе, где излучение звезды как раз подходит для того, чтобы на поверхности могла существовать жидкая вода.

С одной стороны, эти ожидания строятся на прочном фундаменте. Единственная известная жизнь во Вселенной — наша — процветает именно в таких условиях. И мы знаем, как выглядит наш вид жизни и как он влияет на атмосферу планет, что повышает шансы на подтверждение обнаружения биосигнатуры.

Но, с другой стороны, в прошлом наши предвзятые представления были опровергнуты, и предположение о том, что природа так же ограничена, как и наши нынешние представления, может стать дорогостоящей ошибкой, поскольку мы тратим миллиарды на будущие программы с небольшими шансами на успех.

Возьмем, к примеру, метаногены — обширную группу архей, которые «едят» водород и выделяют метан в качестве побочного продукта. Марс может стать для них подходящим домом. Но не на поверхности, а в километрах под землей.

Кроме того, последнее место, где вы могли бы искать жизнь, — это внешняя часть Солнечной системы, где находятся планеты-гиганты и их ледяные луны. Однако многие из этих лун содержат океаны жидкой воды, превосходящие земные, и теперь они являются главными кандидатами на внеземную жизнь в нашей собственной Солнечной системе.

Если бы мы начали поиски пригодной для жизни зоны в нашей Солнечной системе, то потратили бы десятилетия на бесплодное копание в марсианской грязи, игнорируя потенциальные водные золотые жилы внешних лун.

Мы должны воспользоваться уроком, преподанным нашим собственным задним двором, и распространить это мышление на более широкую галактику. Исследователи уже изучают границы того, какой может быть жизнь и где она может процветать, черпая примеры из экстремальных форм жизни на Земле и передовых исследований в области определения обитаемости.

Прежде чем вкладывать миллиарды долларов в мегаобсерваторию следующего поколения, нам следует тщательно изучить все варианты.