Загадка черепа из пещеры Петралона: 300 000 лет тайны эволюции человека
Тайна черепа, на котором вырос сталагмит, раскрыта: его возраст составляет около 300 000 лет, и он не принадлежит ни человеку разумному, ни неандертальцу. К такому выводу пришли учёные в новом исследовании.
Череп был обнаружен в 1960 году на стене пещеры Петралона в Северной Греции. С тех пор исследователи спорили о его месте на древе эволюции человека и не могли точно определить возраст — до настоящего момента.
В ходе исследования, опубликованного 14 августа в Journal of Human Evolution, учёные использовали кальцитовые наросты на черепе для датировки. Анализ показал, что минеральные образования начали формироваться минимум 277 000 лет назад. Хотя точный возраст самого черепа до образования кальцита остаётся загадкой, новая оценка сузила разброс предыдущих гипотез — от 170 000 до 700 000 лет.
Результаты подтверждают гипотезу, что индивид из Петралона жил в Европе эпохи плейстоцена бок о бок с неандертальцами, но принадлежал к другой группе гоминидов — Homo heidelbergensis. Череп отличается как от Homo sapiens, так и от неандертальцев, отмечает соавтор исследования Крис Стрингер, палеоантрополог Лондонского музея естественной истории: «Новая датировка указывает на длительное сосуществование этой популяции с эволюционирующими неандертальцами в среднем плейстоцене».
Кто был «человек из Петралоны»?
Судя по массивности черепа и умеренному износу зубов, останки принадлежали молодому мужчине. Учёные предполагают, что череп был прикреплён к стене пещеры кальцитовыми отложениями, что объясняет его необычную сохранность.
Для датировки использовался уран-ториевый метод: соотношение изотопов урана и тория в кальците позволило определить, что минерал начал формироваться около 286 000 лет назад. Если кальцит образовался быстро, возраст черепа близок к 300 000 годам. Если же процесс шёл медленнее, он может быть ещё древнее.
Эта оценка коррелирует с данными по черепу Кабве из Замбии (299 000 лет), который также относят к Homo heidelbergensis. «Обе находки схожи, и я классифицирую их как представителей одного вида», — подчёркивает Стрингер.
Значение открытия и будущие исследования
Череп из Петралона — ключ к пониманию разнообразия гоминидов в плейстоцене. Его изучение ставит новые вопросы: как разные виды Homo взаимодействовали в Европе? Возможно ли, что H. heidelbergensis стал предком как неандертальцев, так и Homo sapiens?
Учёные планируют провести анализ ДНК, если сохранился биоматериал, а также изучить другие артефакты пещеры Петралона. Это может пролить свет на технологии и образ жизни этих древних людей. Кроме того, сравнение с африканскими и азиатскими находками поможет реконструировать пути миграции H. heidelbergensis.
Это открытие напоминает, что история человечества — сложный пазл, где каждый фрагмент, будь то череп со сталагмитом или каменное орудие, меняет наше представление о прошлом. Возможно, в будущем пещера Петралона подарит ещё больше сюрпризов, скрытых в её древних слоях.
