Загадка древнего лица: новый череп переворачивает представления о первых шагах человечества

Ученые реконструировали голову древнего родственника человека по окаменелым костям и зубам возрастом 1,5 миллиона лет. Но лицо, смотрящее на них из глубины веков, усложняет понимание ранней эволюции и миграций человека, согласно новому исследованию.

Восстановленный череп, получивший название DAN5, сочетает в себе черты Homo erectus — первых ранних родственников человека с современными пропорциями тела, покинувших Африку, — и более древнего вида Homo habilis. Эта находка указывает на сложный эволюционный путь от ранних предков человека к H. erectus, о чем исследователи сообщили 16 декабря в журнале Nature Communications.

DAN5 был обнаружен в исследовательском регионе Гона на севере Эфиопии и впервые описан в 2020 году. Возраст окаменелостей составляет от 1,5 до 1,6 миллиона лет, и изначально их отнесли к небольшой по размеру самке H. erectus.

«Мы уже знали, что у окаменелости DAN5 был маленький мозг, но новая реконструкция показывает, что лицо также более примитивно, чем у классического африканского Homo erectus той же древности», — заявила соавтор исследования Карен Бааб, палеонтолог из Университета Мидвестерн в Аризоне. Это может означать, что популяция из региона Гона могла «сохранить анатомию той самой группы, которая первоначально мигрировала из Африки примерно на 300 000 лет раньше».

Для реконструкции лица DAN5 исследователи использовали микро-компьютерную томографию 10 фрагментов — пяти костей лицевого скелета и пяти зубов — чтобы создать 3D-модель. Этот процесс похож на «очень сложный 3D-пазл, исход которого заранее неизвестен», — отметила Бааб. — «К счастью, мы в целом понимаем, как устроено человеческое лицо, так что мы не начинали с нуля».

Форма черепной коробки DAN5 была похожа на H. erectus. Однако некоторые черты лица, такие как крупные коренные зубы, плоский и узкий нос, были больше похожи на черты более древнего предка — H. habilis.

Подобное сочетание древних и современных черт ранее уже наблюдалось у окаменелостей H. erectus возрастом 1,8 миллиона лет из Дманиси в Грузии. Это заставило некоторых ученых предположить, что вид эволюционировал в Евразии из более ранней популяции Homo. Более древние окаменелости H. erectus возрастом 1,8 миллиона лет также находили в Африке. Но DAN5 — это первая африканская находка, демонстрирующая тот же набор черт, что и гоминины из Дманиси. Это может поддержать гипотезу о том, что H. erectus, как и другие гоминины до него, эволюционировал преимущественно в Африке. Картину дополнительно усложняет тот факт, что окаменелости DAN5 моложе, чем находки из Дманиси. Это говорит о том, что смесь древних и новых черт сохранялась в Африке как минимум 300 000 лет.

В будущем команда планирует сравнить DAN5 с человеческими окаменелостями из Европы возрастом 1 миллион лет, включая те, что идентифицированы как H. erectus и Homo antecessor (более поздний родственник человека, живший 1,2–0,8 миллиона лет назад). Это поможет лучше понять вариативность формы лица у ранних представителей рода Homo. Также ученые намерены исследовать, не является ли DAN5 результатом скрещивания нескольких видов Homo.

«Нам понадобится еще несколько окаменелостей возрастом от одного до двух миллионов лет, чтобы во всем этом разобраться», — отметил соавтор исследования Майкл Роджерс, антрополог из Южного Коннектикутского государственного университета.

Эти открытия ставят под сомнение устоявшуюся линейную модель эволюции, рисуя вместо нее картину мозаичного развития, где разные популяции в разных уголках мира могли параллельно сохранять архаичные черты или приобретать новые. Лицо DAN5 — это не просто реконструкция, а наглядное напоминание о том, что древо человечества больше похоже на густой, переплетенный куст, история которого еще ждет своего полного прочтения.