Загадка древней гробницы: женщина и первый мул Западной Европы

Около 2700 лет назад частично кремированная женщина была погребена вместе с мулом — старейшими из когда-либо обнаруженных в Западной Европе останками этого гибридного животного, как показало новое исследование.

Мул и женщина были захоронены в древней каменной яме, служившей зернохранилищем, на археологическом участке Орт-ден-Гримау на северо-востоке Испании. Хотя скелеты были обнаружены еще в 1986 году, лишь недавние генетические тесты идентифицировали одни из останков как принадлежащие мулу.

Мул — это гибридное потомство осла-самца и лошади-самки. Эти животные «сочетают физическую силу и размер лошади с выносливостью и неприхотливостью осла», — пишет команда исследователей в статье, опубликованной в февральском выпуске Journal of Archaeological Science: Reports.

Мулы обычно стерильны, а скрещивание осла-самца с кобылой — сложная задача. Древние люди, занимавшиеся их разведением, должны были приучать ослов-жеребцов «с молодого возраста покрывать кобыл», — отмечает команда, подчеркивая, что эти трудности делали мулов ценными на протяжении всей истории.

Самые древние мулы, известные науке, датируются возрастом более 4000 лет и были найдены на Ближнем Востоке, сообщил Live Science в электронном письме соавтор статьи, археолог из Барселонского университета Ф. Хавьер Лопес Качеро.

В эпоху, когда жил этот конкретный мул, в Испании были активны мореплаватели-финикийцы. Их родиной был Ближний Восток, и, вероятно, именно они принесли с собой знания о скрещивании мулов, предполагают авторы исследования.

Ученые изучили соотношение изотопов (атомов с разным числом нейтронов в ядре) в останках мула, так как эти химические следы могут рассказать о его рационе. Они обнаружили, что мула кормили пищей, богатой культивированными злаками, а анатомический анализ его костей показал, что животное интенсивно использовали для верховой езды.

«Мул демонстрирует явные свидетельства того, что на нем ездили, и того, что его хорошо кормили, что говорит о его значительной социальной ценности», — отметил Лопес Качеро.

Женщина, похороненная с мулом, была в возрасте от 20 до 25 лет на момент смерти, но о ней практически ничего больше не известно.

«К сожалению, состояние скелетных останков не позволяет оценить здоровье женщины или установить причину ее смерти», — сказал Лопес Качеро. Однако анализ показал, что тело женщины было частично кремировано перед погребением, и ее останки были помещены в могилу в разобранном виде, а не аккуратно уложены.

«Мул же, однако, не имеет никаких признаков кремации, — отметил он. — Это остается сложным вопросом».

Наличие лошадей в человеческих захоронениях или рядом с ними иногда указывало на статус «воина» в древнем мире, но неясно, почему эта женщина была погребена с мулом.

«Погребальный обряд, примененный к человеческим останкам, является «нетрадиционным», а отсутствие погребального инвентаря не позволяет сделать однозначных выводов о социальном статусе женщины», — заключил Лопес Качеро.

Эта уникальная находка ставит перед учеными интригующие вопросы о роли женщины и значении мула в древнем иберийском обществе железного века. Возможно, мы имеем дело с представительницей формирующейся элиты, чей статус был связан не с войной, а с контролем над редкими ресурсами и технологиями. Мул, будучи продуктом сложной селекции и символом связи с передовыми цивилизациями Средиземноморья (такими как финикийцы), мог служить мощным маркером престижа, богатства и, возможно, даже сакральной власти.

Нестандартный погребальный обряд — частичная кремация и фрагментарное расположение костей — может указывать на особые, возможно, даже насильственные обстоятельства смерти или на ритуал, призванный отделить умершую от мира живых иным, особым способом. При этом тщательное, «индивидуальное» захоронение недешевого и ухоженного рабочего животного подчеркивает глубокую связь между ними.

Дальнейшие исследования, включая изотопный анализ останков самой женщины для определения ее происхождения и диеты, а также поиск аналогичных погребальных практик в регионе, могут пролить свет на эту загадку. Пока же эта гробница остается ярким напоминанием о том, как материальная культура — в данном случае гибридное животное — может раскрывать сложные социальные отношения, культурные заимствования и личные истории, скрытые в глубине тысячелетий.