Загадка гигантских тыкв: почему они такие большие?

Каждую осень садоводы, выращивающие тыквы, взвешивают свои рекордные экземпляры, и некоторые из них весят более 2700 фунтов (1225 килограммов). В то же время самый крупный в мире яблоки едва достигает 4 фунтов (1.8 кг), а самый тяжелый выросший голубика весит менее унции (28 граммов). Так что же позволяет тыквам достигать таких колоссальных размеров, в то время как другие фрукты (да, тыквы — это фрукты и даже вид ягод) остаются заметно меньшими?

Гигантские тыквы — это специфический вид Cucurbita maxima, который был выведен для достижения больших размеров — чаще всего это сорта Mammoth и Atlantic Giant. Основная причина, по которой они могут достигать таких впечатляющих размеров, заключается в том, что они являются неограниченными растениями. «В отличие от ограниченных растений, которые достигают заданного размера и останавливаются, неограниченные растения продолжают расти бесконечно», — объяснил Викарам Балинга, ассистент профессора садоводства в Техасском университете.

Как вырастить гигантскую тыкву

Выращиватели используют это свойство, оставляя на лозе только одну тыкву. «Если у вас есть растение, которое может накапливать все эти ресурсы и вы удаляете восемь тыкв, оставляя одну, это как «Отлично, я перераспределю все ресурсы на этот один фрукт. Это мой единственный шанс передать свою генетику», — пояснил Балинга.

Эта стратегия также работает с другими фруктами. Например, удаление всех, кроме одной персика с дерева, может привести к образованию больше персика. Однако здесь вступают в действие законы физики. Тыквы растут на земле, поэтому они меньше подвержены действию гравитации; гигантская персика не сможет вырасти до таких размеров, как тыква, так как она упадет с дерева ещё до достижения таких весов.

Кроме того, жесткая оболочка тыквы позволяет ей вырастать до большего размера, чем у плодов с мягкой кожурой. «Вы не сможете получить действительно большой плод на чем-то очень мягком, так как он начнет провисать под собственным весом», — говорит Джессика Сэвидж, доцент факультета науки и техники Университета Миннесоты.

Тем не менее, слишком жесткая шкура не позволит тыкве достичь массивных размеров. «Люди, выращивающие тыквы, работают над тем, чтобы достичь идеального баланса: вы не хотите, чтобы они были слишком жесткими, чтобы не могли расширяться. Если кожура трескается, она не будет конкурентоспособной», — добавила Сэвидж.

Когда они молоды, гигантские тыквы имеют мягкую, тонкую кожуру, что позволяет им быстро расти. По мере созревания оболочка становится жесткой. Выращиватели защищают тыквы от солнца, накрывая их брезентом, чтобы сохранить эту фазу быстрого роста как можно дольше. В пиковые моменты роста гигантские тыквы могут добавлять до 44 фунтов (20 кг) в день — и вся эта масса должна проходить через сосудистую систему плода, которая, как говорит Сэвидж, «суперсильная».

«Я часто представляю это как автостраду. Вы можете перемещать одно и то же количество на маленькой дороге, но ограничены тем, насколько быстро это происходит. Если вы хотите быстрее передвигать больше ресурсов, вам нужно больше дорог», — пояснила она.

Таким образом, гигантские тыквы также имеют много времени для роста. «Тыква остается на лозе месяцами … это культура, которая созревает за 5-6 месяцев, в некоторых случаях 180 дней», — добавил Балинга.

Но не менее важная причина, по которой гигантские тыквы становятся такими большими, заключается в том, что мы сделали их такими. «Мы долго селекционировали их именно для размера, что отличается от большого количества других продуктов, где мы также отбираем их по вкусу», — отметила Сэвидж.

Тыквы символизируют осень и являются центром традиций Хэллоуина и Дня благодарения, поэтому они занимают более заметное место в нашей культуре, чем другие фрукты с аналогичным потенциалом роста, такие как огурцы.

Что касается прогноза, Сэвидж считает, что тыквы будут продолжать расти. «Наверняка существует лимит, но я думаю, что мы будем продолжать находить способы его преодолеть», — заключила она.